Птичий город за облаками

Уровень кислорода пять процентов.

Констанция бросает на пол пакетики с семенами и обеими руками поднимает вверх топорик. В голове всплывают предостережения, которые она слышала, сколько себя помнит. Космическое излучение, невесомость, 2,73 кельвина.

Она бьет самодельным топориком по стене. Топорик отскакивает, но остается вмятина. Констанция бьет сильнее. На этот раз топорик пробивает стену насквозь и застревает, и приходится навалиться всем весом, чтобы его освободить.

Третий удар. Четвертый. Она не успеет. Пот заливает глаза, прозрачный щиток запотел. Тревожный сигнал звучит громче; из разбрызгивателей уже брызжет струями. В двадцати шагах справа, за дверью столовой, виднеются ряды палаток.

Всему экипажу! — говорит Сивилла. Целостность корабельной обшивки под угрозой!

Уровень кислорода четыре процента, говорит колпак.

С каждым ударом дыра в стене увеличивается.

За три секунды по ту сторону стены твои руки и ноги раздует вдвое. Ты задохнешься. Потом превратишься в лед.

Отверстие расширяется, и сквозь туман от дыхания Констанция видит пространство, где Элиотт раздвинул провода в алюминиевой оплетке и прорубился через несколько слоев термоизоляции. За ними еще один слой металла — надо надеяться, это внешняя стена.

Констанция снова выдергивает топорик, отступает на шаг, размахивается.

Дитя! — гремит Сивилла, и голос ее ужасен. Прекрати немедленно!

На Констанцию накатывает первобытный страх. Она вкладывает в замах всю силу долгих месяцев злости, горя и одиночества. Топорик рассекает провода и вонзается во внешнюю обшивку. Констанция дергает рукоятку туда-сюда.

Наконец она высвобождает топорик. В наружной стене пробито малюсенькое отверстие — узкий ломтик черноты.

Констанция! — грохочет Сивилла. Ты совершаешь серьезную ошибку!

Да, она ошиблась. За стеной пустота, вакуум дальнего космоса. До Земли сто триллионов километров; она задохнется, и все, конец. Топорик выпадает из рук; пространство вокруг идет рябью; время сворачивается кольцом. Папа открывает конвертик, и на ладонь ему выпадает крохотное семечко с бледно-коричневым крылышком.

Задержи дыхание.

— Подожди.

Семечко как будто трепещет в предвкушении.

— Давай.

За отверстием во внешней обшивке по-прежнему темно. Констанцию не раздуло вдвое, глаза у нее не превратились в лед. Просто снаружи ночь.

Уровень кислорода три процента.

Ночь! Констанция подбирает топорик, бьет еще и еще; кусочки металла улетают в темноту. За растущей дырой, в черноте, в луче почти погасшего фонарика сотнями, тысячами сыплются крохотные серебряные искорки. Она высовывает руку наружу, а когда снова втягивает внутрь, рукав защитного костюма весь мокрый.

Дождь. За стеной идет дождь.

Уровень кислорода два процента.

Констанция снова рубит. Плечи горят, и кажется, что все кости рук переломаны. Отверстие с рваными краями становится больше. Уже можно просунуть голову, плечо. Прозрачный щиток безнадежно запотел, биопластовый защитный костюм кое-где порвался, но риск того сто́ит. Еще один удар — и в дыру почти уже можно пролезть.

Запах дикого лука.

Роса, гряды холмов.

Сладость света, луна над головою.

Уровень кислорода один процент.

Капли дождя падают на удивление далеко вниз, но медлить нельзя. Она горстями выбрасывает пакетики семян в темноту, туда же швыряет топорик и протискивается следом.

Мисс Констан

… — ревет Сивилла, но голова и плечи Констанции уже за пределами «Арго».

Она извивается всем телом, ногу выше колена цепляет острый зубчик металла.

Кислород закончился, говорит колпак.

Ноги Констанции все еще внутри, она застряла на уровне пояса. Констанция делает еще один вдох напоследок и срывает колпак, отдирая липкую ленту. Разжимает пальцы, колпак падает, катится и останавливается метрах в пяти ниже по склону. Он лежит на мокрых камнях среди редких узких травинок. Налобный фонарь светит прямо вверх, навстречу дождю.

Делать нечего — надо прыгать. По-прежнему задерживая дыхание, Констанция упирается руками снаружи в корабельную обшивку, отталкивается и падает.

У нее подвернута щиколотка, локоть ударился о камень, но она в состоянии сидеть и дышать. Не умерла, не задохнулась, не превратилась в лед.

Воздух! Душистый влажный соленый живой; если в этом воздухе таятся вирусы, если они сейчас вылетают через дыру в обшивке «Арго» и размножаются у нее в ноздрях, пускай. Прожить еще хоть пять минут, дыша этим воздухом.

Дождь поливает ее взмокшие от пота волосы, щеки, лоб. Она поднимается на колени в траве и слушает, как капли стучат по защитному костюму, чувствует, как они падают на закрытые веки. Какая невероятная, порочная расточительность: столько воды льется прямо с неба!