Птичка. Маленький страж

Я предупредила тетку и снова вышла из дома. Пройдя до конца своей улицы, завернула в маленькую дешевую таверну. Наверняка, здесь найдется тот, кого я ищу. Из отворившейся двери пахнуло запахом дешевого пойла и немытых тел. Никогда не любила это место. Но некоторых моих знакомых товарищей оно тянуло как магнит.

— Ого, гляньте, Маришка заглянула!

— Выпьешь с нами, красавица наша?

Оклики неслись со всех сторон. Здесь собирались те, кто жил и промышлял в нашем районе. И честных граждан Государя здесь было не так уж много. Тот, кто был мне нужен, обнаружился в самом конце зала. К нему я и направилась. Он сидел за столом с двумя парнями. Их я тоже знала, но близко общаться не доводилось. Перед всеми тремя стояли полупустые кружки с вином.

— Марианна? Какими ветрами?

— Соскучилась, — вызывающе ответила я. — Поговорить надо.

Мужчина понятливо кивнул и двое его собеседников поднялись со своих мест, освобождая мне место.

— Какая по счету? — я кивнула на кружку, усаживаясь.

— Не переживай, реальность воспринимаю четко. Что хотела?

Я внимательно смотрела на сидящего передо мной. Каштановые кудрявые волосы. Прямой нос и волевой подбородок, разделенный ямочкой посередине. Пронзительные синие глаза. Мы выросли в соседних домах. Когда-то я было до смерти влюблена в него, и даже хотела подарить ему себя. Первому. Спасибо Амадею, этого не случилось. Парень повзрослел быстрее и наглая блондинистая шлюшка из этой самой таверны заменила ему меня. Сейчас он присматривал за районом. Умный, хваткий и хитрый. Но ко мне относился хорошо. Ни о какой любви, понятное дело, речи не шло. Но обратиться к нему с просьбой я могла.

— Арнад, мне нужна твоя помощь, — я положила сцепленные руки на стол.

— Что-то случилось? — он едва ощутимо напрягся.

— Нет. Я уеду. Надолго. Нужно присмотреть за теткой. Ну, ты же знаешь.

— Куда? — нахмурил брови он.

— Это не должно тебя волновать. Я просто прошу тебя присмотреть тебя за домом. Чтобы шпана не расшалилась. Сможешь? — я знала, что он может. Но захочет ли?

— Куда, Марианна? — повторил он. Арнад единственный на этих улицах, кто всегда звал меня полным именем.

— Я поступила в Стражу, — не стала увиливать я. Все равно узнает.

— Значит, перешла на другую сторону, — он помассировал подбородок.

— Не значит, — резко сказала я. — Просто спасаю себя от голодной смерти. Я уеду на Скалистую Гряду. Меня не будет полгода. Если не сможешь приглядеть, так и скажи. Передо мной принципиального можно не изображать.

Он молчал. И молчание это затягивалось. Не умея уговаривать, я начала подниматься.

— Подожди, — он цепко схватил меня за руку. — Почему ты пошла в Стражу, а не ко мне, например?

— К тебе? — переспросила я. — А что ты можешь мне предложить, Арнад? Воровать?

— Почему сразу воровать?

— А что? Чем еще можно заработать на наших улицах? Место твоей любовницы? Не интересует.

— Ты слишком категорична.

— Да что ты? — ласково умилилась я. — А, по-моему, просто честна. Мы не первый день с тобой знакомы. Ты знаешь мое отношение к подобному роду занятий. Я пришла к тебе с конкретным вопросом. Просто ответь и я уйду. Да или нет?

— Ты знаешь ответ, — угрюмо ответил он, не глядя мне в глаза. — Я знаю, что виноват перед тобой. Ты можешь ехать спокойно. Твой дом и тетя Руза будут в безопасности. Но я надеюсь, ты все же передумаешь.

— Не передумаю, Арнад.

— Ты всегда была не такой как все. С детства. Именно это меня тогда и испугало.

Это у нас что, вечер откровенных признаний что ли?

— Мне не нужны объяснения. Я попросила тебя об услуге. Ты не отказал. Спасибо. Это все, что я хотела услышать, — я поднялась, а он уже не стал меня останавливать. И никто больше не стал приглашать меня за свой стол. Как будто почувствовали, что разговор был нелегким. Я вышла из таверны и бездумно пошла домой. Возле калитки мне встретились работники рыбной лавки. Привезя на тележке две больших глыбы льда, они втащили их в ледник. Установив их в центре, они попрощались и ушли. Заглянув в дом, я попросила тетку согреть чайник. А сама пошла проверить двор. Свеженькая поленница радовала глаз. Можно не бояться холодов. Да и деньги есть. Руза докупит, если что. Продукты не испортятся. Вроде бы я все предусмотрела.