Птичка. Маленький страж

— Ну, точно не у своей сестрицы. Меня-то она сразу в шлюхи записала, — ни с того, ни с сего ляпнула я.

— У какой сестры? Ты была у Розы? — тетка резко подняла мою голову ладонями. — Когда? Зачем?

— Пару дней назад, — испугалась такой реакции я.

— Зачем ты к ней ходила? — тон у женщины стал очень резким, допрашивающим.

— Тетя Руза, да объясни ты, наконец! Что за вопросы? — вскочила я с колен.

— Зачем ты к ней ходила, Марианна?! И что она тебе сказала?

Если ко мне обращались полным именем, значит, произошло что-то нехорошее. Этот закон я усвоила с детства.

— Я хотела попросить у нее работу. Просто работу! На зиму!

— Она видела твои крылья? Спрашивала о них? Дотрагивалась до тебя? — глаза всегда доброй тетушки полыхали злобой.

— Спрашивала, — я согласно кивнула. — Я сказала, что у меня крыльев нет.

— И она поверила?

— Она меня задела плечом, — только сейчас я разгадала замысел Розы Аунгер. Зачем она вокруг меня крутилась и даже толкнула. Хитрая бестия просто убедилась в правдивости моих слов. И если бы я выпускала свои крылья на свободу чаще, то соврать бы не было возможности. Мышцы на спине вздувались бы характерными бугорками. А так, под одеждой они не были заметны совсем.

— Отвратительная! — тетка выплюнула это слово со злостью в голосе. — Марианна, запомни! Сколько раз я тебе говорила и предупреждала: ей нельзя доверять! Даже разговаривать с ней на улице ты не должна. А уж тем более, ходить к ней в дом!

— Тетя, мне почти двадцать лет. Можно я уже получу ответ? Почему? — я тоже рассердилась. Резкая вспышка ярости, столько вопросов. Это было странно. Действительно, с раннего детства Рузалинда вкладывала в мою голову запрет на общение с родом.

— Не время еще, — пробормотала она, отворачиваясь.

— А когда оно придет, это время? Я не горю желанием общаться с Розой. Но я хочу знать, почему мне нельзя этого делать?

Потеряв в эмоциональном взрыве силы, тетка тяжело уселась снова на табурет и оперлась головой на руки.

— Я пока не могу сказать тебе всего. Когда ты родилась, Иви всем сказал, что ты бескрылая. Как мать. Обычный человек. И твоя спинка действительно была ровной и чистой в детстве. Им было наплевать на Иви. Но, если бы ты родилась орлицей, тебя бы, скорее всего, забрали в род, — она горько усмехнулась. — Орлы ведь так ценны! Когда мы впервые увидели твои перышки, Иви уже готовился уходить из страны. И строго-настрого наказал мне хранить твою тайну. И я храню ее. И ты храни!

— Да почему? Что такого? Кто меня сейчас заберет, я взрослая уже! — возмутилась я.

Она посмотрела на меня, как на маленькую глупую девочку:

— Ты не представляешь, на что она способна, Мариш. Избавиться от собственного брата — это пустяк, по сравнению с остальным. Поверь мне. Не приближайся к ней и вообще к этому дому. Хорошо? Пообещай мне! — потребовала она.

— Обещаю.

Она слабо улыбнулась в ответ. Она мне всегда верила. Даже когда видела в детстве, что я ей вру. Но сейчас я не обманывала. Меня действительно испугала ее вспышка. Такого раньше никогда не было. Никогда. Значит, у тетки были причины на такую реакцию. Поэтому решила больше не нервировать ее вопросами о сестре. Да и время уже позднее. Выспаться бы перед дорогой завтрашней.

Отправив уставшую и морально вымотанную родственницу наверх, я взялась перетряхивать выданное мне довольствие и готовиться к выходу на службу. Отложила то, что завтра надену. В один из баулов сложила то, что может пригодиться для жизни на Цертоне. На все про все у меня ушло еще около часа. Проверив все и затянув завязки мешка, уселась прямо на пол. Хоть я и хорохорилась, было страшно. И интересно. Какая она будет, моя служба. Легко не будет точно. Подозреваю, что на заставе есть женщины. Какая-нибудь повариха или кастелянша. Но никак не страж. И мужчины будут биться за свое право называться сильнейшими. Такая у них природа. А значит жди подколок, насмешек и прочих издевательств. Вдобавок, Скалистая Гряда не курорт. Никто не спросит, хочется ли мне сейчас лазать по скалам в мороз или метель. Это служба. Все это я прекрасно понимала. И настраивалась на преодоление трудностей. Они будут. Вся моя жизнь — сплошная трудность.

Часть вторая

Поспать толком не удалось. Мысли бродили в голове, мешая закрыть глаза и расслабиться. В итоге, бестолково прокрутившись под одеялом пару часов, я поднялась. Солнце еще и не думало всходить. Печка на кухне еще и не прогорела, щедро отдавая тепло в дом. Поставив подогреваться воду, еще раз проверила собранный баул с вещами. Он, на удивление, получился не тяжелым, но достаточно объемным. Ничего, до Управления дотащу, а там лошадка повезет.

— Мариша, ты уже встала? — по лестнице спускалась тетка, кутаясь в старый платок.

— Да, тетя! Хочешь завтракать?

— Нет. Не хочу, — отрицательно мотнула она головой. — Ты чего поднялась в такую рань?

— Не могу спать, — я вздохнула. — Не спится.

— Вот и мне, — тоже со вздохом ответила тетка. — Давай все равно завтрак готовить. Я тебя голодную не отпущу. Сколько туда ехать, знаешь хоть?

— Не-а.

— Тем более. Надо поесть поплотнее.