Птица высокого полета

— Почему они называют этого мужчину во множественном числе? Допились, что в глазах двоится, — заметила Людмила. — Хотя, посмотри, у него на столе действительно две тарелки с горячим. Может, нам попросить у него одну порцию, он явно столько не съест.

Услышав предложение изъять у гостя порцию ужина, официанты сообщили, что мужчина приехал сюда не один, скоро должен подойти его товарищ. Оказалось, что любитель карт приехал с приятелем, но тот проживает не в этой гостинице.

Поняв, что горячего сегодня не видать, сестры заказали всевозможных закусок и бутылку молодого французского вина.

Розовощекий усач тоже обходился без горячего и выглядел весьма довольным.

Закуски приятно удивили: блюдо с мясной нарезкой внушительного размера, тарелка со всевозможными овощами, ароматный домашний черный хлеб. Хорошее вино окончательно подняло настроение.

Румяный усач сверкал глазами, одаривая женщин улыбками и пытаясь шутить, чтобы привлечь внимание. То ли день был слишком долгим и утомительным, то ли шутки недостаточно смешными, но старания его не произвели желаемого эффекта.

После ужина Вера позвала сестру прогуляться по чудесному парку. Река сверкала серебром. Иногда на воде появлялись большие круги, которые становились все шире, а затем внезапно исчезали. Подводная жизнь не уменьшала своей активности даже вечером.

Нагулявшись и надышавшись вечерним пьянящим воздухом, решили вернуться в номер, отложив осмотр окрестностей на следующий день.

Центральная аллея была хорошо освещена, как и само здание гостиницы. Посмотрев под ноги, Вера обомлела от увиденного, вся трава вокруг шевелилась, словно живой ковер. Изо всех концов парка к освещенной стене стекались несметные полчища жаб и лягушек всех цветов и размеров. Они, как безумные, прыгали на стену и падали вниз, чтобы снова и снова повторять свои бессмысленные попытки. Задние ряды вновь прибывших соплеменников напирали, образуя у стены прыгающую и клокочущую массу.

Сестры застыли, не в состоянии двинуться дальше. Практически каждая женщина рискует получить инфаркт, если увидит рядом с собой прыгающее зеленое чудовище размером со спичечный коробок. Здесь же прыгало и зловеще квакало бескрайнее море зеленых монстров, среди которых попадались огромные пупырчатые жабы бурого цвета с выпученными глазами.

— Что это? — простонала Людмила, полным отчаянного ужаса голосом. — Если это чудовище прыгнет мне на ногу, немедленно умру! Так выглядит апокалипсис, я что-то читала об этом. Рыбы выйдут из воды или жабы из болот. Свершилось!

— Я тоже такого никогда не видела, — согласилась с сестрой Вера. — Не знаю, выйдут ли жабы из болот, но все это, действительно, непонятно.

— Они стремятся к стене, потому что она теплая, нагретая солнцем. Не бойтесь, они не опасны, в этом регионе ядовитые жабы не водятся, — раздался голос за их спинами.

Оглянувшись, они увидели мужчину, которого уже успели заметить сегодня вечером в ресторане. Он был единственный, кто получил горячий ужин.

* * *

— Разрешите представиться, меня зовут Бенгт, — в словах нового знакомого слышался чуть заметный акцент.

— Имя у вас такое необычное. Вы приезжий? — поинтересовалась Вера.

— Я ученый, мы с братом прибыли из Швеции, чтобы любоваться удивительной природой.

— Мы с сестрой приехали отдохнуть, — Вера назвала свое имя и представила Людмилу. — Вы, наверное, биолог, если так хорошо разбираетесь в жабах?

— Я орнитолог. Изучаю птиц. Здешние места — рай для человека моей профессии. Прошу меня извинить, я должен вернуться в номер — меня ждет работа. Было очень приятно познакомиться. Не бойтесь лягушек, смею вас заверить, что у них нет зубов.

— Никогда не встречала шведов, которые так хорошо говорят на русском, — произнесла Людмила с сомнением.

— Можно подумать, что ты до этого была знакома с множеством шведов.

— У него, между прочим, усы. Может, это и есть убийца, очень уж он кажется мне подозрительным.

— Ты теперь всех усатых подозревать будешь? У него не усы, а легкая небритость… И глаза у него удивительные, такие чистые, как будто лучики света из них выходят. Таких глаз не может быть у убийцы. Усатым, кстати, был еще один сосед в ресторане, но тебе он не показался подозрительным.

— Он открытый и простой человек. А этот сидел весь вечер, уткнувшись в свои бумажки. Да и брат у него весьма подозрительная личность. Все знают, что он где-то здесь, но никто его не видел. Если человек существует, он всегда придет к ужину.

— Сравниваешь всех с подлецом Леонидом! Он бы маму родную за котлету продал. Что-то Барсуков давно не звонил, неужели забыл о тебе…

— Забудет он, как бы не так, — зарумянилась Людмила. — Звонил, интересовался, как мы отдыхаем. Сказал, что приедет на выходные.

— Хороший человек Барсуков. Кажется мне, что ты ему очень нравишься.

— Может, и неплохой, но не цепляет он меня. Нет внутри какой-то вспышки, — Людмила мечтательно подняла глаза к небу, представляя, как в идеале должна выглядеть вспышка любви и бушующее пламя страсти.

— Мне сейчас хочется сжать кулак покрепче и треснуть тебя по голове, чтобы мозги, если они есть, встали на место.