Птица высокого полета

— Думаю, что будет гораздо лучше, если ты пойдешь без меня. Сама говорила, что ночью я храплю. Могу нечаянно уснуть где-нибудь в кустах и храпом распугать всех птиц. Уж лучше идите без меня, а ты потом все подробно расскажешь.

— Лучше я тебе потом подробно спою, чтобы нагляднее было, — съехидничала Вера, понимая, что сестра ни за что на свете не вылезет в такую рань из теплой постельки.

* * *

В ожидании ужина сестры уселись за столик и могли наблюдать знакомую картину веселья у барной стойки. Петя и Витек принимали в этом активнейшее участие. Наполнив бокалы и рюмки друзьям, которые по совместительству являлись постоянными клиентами единственного питейного заведения в деревне, официанты нетрезвой походкой направились к столику сестер.

Аркадий Лаврентьевич с большим аппетитом уплетал пойманную им же самим щуку, демонстрируя всем своим видом, что ничего вкуснее в своей жизни не пробовал. Шведский орнитолог не объявился, как и его загадочный брат. Гостей в ресторане заметно прибавилось. Как сообщили официанты, несколько номеров в гостинице заняли любители рыбной ловли. Они приехали сюда с семьями. Пока мужчины наслаждаются рыбалкой, их жены и дети купаются и отдыхают. Вечером все вместе могут оценить улов главы семейства. Такая рыбалка, по словам официантов, становится все более популярной. Жен не терзают уколы ревности, когда мужья уезжают в неизвестном направлении на несколько дней, и в семьях царит мир и согласие.

Женщины выслушали рассказ официантов, разделив с ними предположение, что скоро в их гостинице не будет ни одного свободного номера.

— Что будете заказывать? — поинтересовался Витек.

— Своим вопросом вы меня просто пугаете, — удивилась Вера. — Мы еще утром, как и положено, заказали судака, а теперь вы спрашиваете, что мы будем заказывать?

— Его сегодня не поймали, бывает и такое. Это же рыбалка — можно поймать, а можно и не поймать.

Сказанное вызвало у официантов только им понятные ассоциации, и они пьяненько захихикали.

— Я понимаю, что все это кажется вам очень смешным, — начала Людмила, чувствуя, как волосы на голове от злости становятся дыбом. — Но мне очень интересно, чем вы собираетесь нас кормить в таком случае?

— А вот нервничать не надо, — начал успокаивать Витек впадающих в гнев клиенток, — мы поймали сома и, если пожелаете, его мигом приготовят.

— Давайте сома! — еле сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей, прорычала Людмила.

Из кухни вышел Петя. Он нес на подносе тарелки с горячей картошкой, посыпанной укропом.

— Покушайте картошечки, а мы за это время рыбку приготовим.

Вера смотрела на них, думая, что эти добрые странные люди вряд ли хотят оскорбить, унизить или обидеть их. Скорее всего, они даже желают проявить заботу и внимание, что получается не очень хорошо. Может, все же не стоит надевать тарелки с картошкой им на головы.

Людмила была полна решительности, глаза сверкали праведным гневом, и она была готова вступить в конфликт с нерадивыми работниками, даже в вооруженный. Вера вовремя взяла ее за руку и взглядом призвала к спокойствию. Она попросила забрать картошку и подать ее вместе с рыбой, а сейчас принести бутылку белого вина, а лучше две…

— Почему ты не дала мне высказаться?! Они уже два дня издеваются над нами, зная, что поблизости нет другого места, где бы мы могли поужинать, — Людмила даже раскраснелась от злости.

— У меня тоже возникло непреодолимое желание надеть им на головы тарелки с картошкой. Но они же не от злости все так по-дурацки делают и надетые на головы тарелки их ничему не научат.

Вера подняла бокал с вином и произнесла тост:

— Дай нам, Бог, сил и терпения! — и осушила его.

Через час с небольшим сом был готов, его водрузили на почетное место посередине стола, на гарнир была подана успевшая остыть картошка. Обращаться с просьбой ее подогреть было бесполезно, да и в животах все громче звучала заунывная песня.

Разделив белое рыбное филе на две части и разложив по тарелкам, приступили к дегустации. После первого кусочка Вера решила, что не является фанатом этой рыбы, а после второго пришло понимание, что сегодняшний ее ужин все же будет состоять исключительно из остывшей картошки. Лицо Людмилы также не выражало удовольствия.

— Тебе не кажется, что рыба напоминает густой кисель, — Людмила пыталась передать свои ощущения. — Когда-нибудь раньше тебе приходилось пробовать сома? А то мне даже сравнить не с чем.

— Нет, пробую первый и, пожалуй, последний раз.

Симпатичный швед так и не появился, хотя Вере показалось, что она видела его в гостиничном холле. Аркадий Лаврентьевич с усердием налегал на местное пиво. На его столе стоял высокий бокал с пышной пенной шапкой и гора красных вареных раков. Он ловко подхватил двумя пальцами здоровенное красное чудовище и, приложив к губам, со свистом втягивал накопившийся под панцирем сок.

Любоваться этим зрелищем совершенно не хотелось, и сестры спешно покинули ресторан. На завтрашний день была запланирована поездка в соседний городок, в котором, по утверждению рекламного буклета, имелся краеведческий музей, названный жемчужиной области.