Птица высокого полета

— Я думала, что вы арестуете Эрика, — сказала Вера. — Доказательство его причастности очевидно, а алиби нет. Человек все время провел в лесу, а птиц вряд ли можно воспринимать в качестве свидетелей.

— Я эти дни не прохлаждался и имею некоторые представления о преступнике. Сейчас не время и не место вести долгие разговоры. Закончим дело, тогда и поговорим. Со двора не выезжать и дожидаться меня здесь!

— Об этом мы как раз и не договорились, — возмутилась Людмила. — Если ты нас с собой не возьмешь, мы поедем сами и можем нечаянно сорвать операцию. Если возьмешь — будем вести себя тихо, как мышки, и во всем слушаться.

Мужчина побагровел от ярости, но поняв, что спорить бесполезно, согласился взять их с собой при условии, что они и шагу не сделают из машины без его разрешения.

— Ура! — обрадовалась Людмила и захлопала в ладоши, словно ребенок, которому родители разрешили посмотреть фильм после девяти вечера. Ее глаза горели, а душа жаждала приключений. Теперь, когда рядом был большой и сильный Барсуков, это казалось совершенно безопасно.

Машина медленно ехала по узкой дороге, проходящей по краю леса. Время от времени Вадим Петрович останавливался, сверяясь с картой. Выбрать правильное направление было непросто. Темнело быстро, погружая все вокруг в серый сумрак.

— Приехали, — сообщил следователь, паркуя машину подальше от дороги за высокой раскидистой елью.

Черный цвет делал ее незаметной для тех, кто мог проезжать по лесной дороге.

— Сидите здесь и не вздумайте нос показывать из машины до моего возвращения, — грозно сверкнул он глазами на обеих сестер.

— Ну конечно, мы тут не останемся сидеть одни ночью в лесу с медведями и волками. И нечего глазами сверкать, тебя как раз и не боимся, — Людмила изобразила на лице хитрую улыбочку.

— Тут как-то страшновато, — поддержала сестру Вера. — С вами надежно и спокойно. Мы клятвенно обещаем, что мешать не будем.

Людмила тут же напомнила, что у нее есть неплохой опыт по выслеживанию. Она может передвигаться так тихо, как кошка, что ни одна веточка не хрустнет. Она принялась демонстрировать, как будет идти, и тут же наступила на сухую палку, которая сломалась с таким оглушающим звуком, что напугала ворону, решившую вздремнуть на ближайшей елке. Та с недовольным криком полетела подальше от неугомонных людей, мешающих отдыху.

Барсуков взглянул на часы, время близилось к восьми вечера. Это значило, что скоро отдыхающие вернутся в гостиницу и преступник спокойно может отправиться к тайнику, не боясь быть замеченным.

— Так и быть, пошли, — согласился Вадим Петрович, поддавшись уговорам. — От меня ни на шаг! Телефоны выключить. И чтобы я ни слова от вас не слышал.

Барсуков шел впереди, старясь двигаться как можно тише, за ним следовала Людмила, Вера была последней. Женщины ступали настолько тихо, что он должен был постоянно оглядываться, боясь, что отстанут и заблудятся в лесной темноте. Тихий сигнал оповестил о том, что кто-то получил сообщение.

— Я свой телефон выключила, — тут же зашептала Людмила, боясь гнева следователя.

— Я тоже, — прошептала Вера.

— Это мой, — мужчина прочитал сообщение. — Все идет по плану, — сообщил он, продолжая двигаться вперед.

Загадкой осталось то, как он ориентировался в лесу. Если бы сестрам сказали вернуться к машине — для них это было бы невыполнимой задачей. Они бы плутали по лесу до полного изнеможения, а потом тихо умерли от страха и бессилия под какой-нибудь симпатичной елкой. Барсуков шел уверенно, словно ходил по этой дороге всю жизнь. Показав жестом, что нужно остановиться, он, сложив руки лодочкой, подставил их ко рту. Вырвался странный звук, похожий на крик неизвестного животного.

— Так кричит перепуганный ежик, — Людмила не могла сдержаться, чтобы не повеселиться.

Вера зажала себе рот двумя руками, чтобы не засмеяться. Перед носом Людмилы появился грозный кулак Барсукова и смеяться больше не хотелось.

Недалеко замаячил свет фонарика, и все устремились к нему. Навстречу вышел Бенгт. Он немного растерялся, увидев в каком сопровождении Барсуков явился на поимку преступника.

— Вы понимаете, насколько это опасно? — Профессор неодобрительно посмотрел на Барсукова, осуждая за проявленную мягкость. Вадим Петрович пожал плечами, намекая на то, что бороться с женскими капризами гораздо сложнее, чем ловить матерых рецидивистов. На этом бессловесная перепалка была завершена. Бенгт, махнув рукой, призвал всех следовать за ним. Дойдя до старой сосны, в которую когда-то ударила молния, раскроив надвое, он остановился. В нижней части ствола образовалось довольно глубокое дупло, именно на него указал ученый. В глубине дупла, засыпанный старой листвой и ветками, был обнаружен спрятанный рюкзак.

Бенгт занял место в зарослях орешника, а Барсуков вместе с сестрами расположился в можжевеловых кустах. Все притихли, напряженно всматриваясь в темноту. Постепенно глаза начали привыкать, и можно было различать темные силуэты стоящих вокруг деревьев. Внезапно из зарослей орешника на долю секунды вспыхнул слабый свет фонарика и тут же погас, и все снова погрузилось в темноту.