Птица высокого полета

— Сидите тихо, он скоро будет здесь, — прошептал Вадим Петрович, обращаясь к женщинам, хотя они и без его предупреждения боялись пошевелиться.

Казалось, они даже дышали через раз, чтобы производить как можно меньше звуков.

«Откуда он знает, что преступник рядом? Барсуков наверняка предполагает, кто скрывает свое лицо под капюшоном, — думала Вера».

Она услышала, как поблизости хрустнула ветка и тихий звук крадущихся осторожных шагов. Людмила крепко сжала руку сестры, второй на всякий случай зажала себе рот.

На поляне появился темный силуэт, замерев на пару секунд, он прислушался, оглянулся и направился к тайнику. Человек опустил руку в дупло и извлек рюкзак. Перекинув его через плечо, намеревался двинуться в глубь леса, но внезапно вспыхнувший свет, ослепил незнакомца. Ничего не понимая, он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Прикрыл глаза ладонью, а вторую руку поднял вверх. Он понял одно — игра проиграна, но, это его совсем не удивило и, похоже, не расстроило.

Барсуков направился к таинственному человеку, продолжая светить фонарем ему в лицо. С противоположной стороны появился Бенгт, тоже освещая лицо незнакомца. Внезапно из темноты вынырнула еще одна фигура. Это был сотрудник местной полиции, посвященный в план операции. Неизвестный стоял не шевелясь, все так же прижимая ладонь к лицу.

Барсуков подошел к незнакомцу, тот послушно протянул руки, на которых защелкнулись наручники.

* * *

— Вечер добрый, Виктор Львович, — обратился Барсуков к задержанному. — Не могу сказать, что встреча приятная, но я рад, что она наконец произошла. Нужно признаться, ждал ее с большим нетерпением.

Вадим Петрович снял капюшон с головы мужчины и все с удивлением узнали Аркадия Лаврентьевича. Он растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, как это могло с ним произойти.

— Это какая-то ошибка, — разволновалась Вера. — При чем здесь Аркадий Лаврентьевич? Мы только несколько дней назад познакомились. Зачем ему нас убивать?

— Я тоже пока мало понимаю, но, думаю, скоро все прояснится, — ответил Бенгт, как всегда, поражая своим спокойствием и выдержкой.

— Когда я вас увидел, то сразу понял, что проиграл. Предчувствие у меня такое было, — уверенность покинула Аркадия.

— О ваших предчувствиях мы позже поговорим, — следователь сделал знак полицейскому, который сопроводил задержанного до машины.

Проходя мимо Людмилы, Аркадий замедлил шаг. Глаза его сделались злые, от чего холодок страха пробежал у нее по спине. Казалось, он набросится на нее и ни полицейский, ни наручники не смогут помешать. Людмила попятилась и спряталась за широкую спину Барсукова.

— Ненавижу, — процедил он сквозь зубы.

— Мало того, что он пытался за мной ухаживать в перерывах между попытками убить, так, оказывается, еще и ненавидит. И кто-то еще осмеливается утверждать, что женщины непостоянны, — высказала свое возмущение Людмила.

* * *

Никакие уговоры на Вадима Петровича не действовали. Объяснения он решил отложить до окончания следствия. Зная свой характер, Людмила понимала, что любопытство может свести ее с ума и лишить покоя. Надеялась, что, вернувшись домой, они пригласят следователя в гости и тот не сможет сохранить тайну, соблазненный борщом с чесночными пампушками.

Чтобы добраться до машины, пришлось возвращаться лесом. Вся компания шла по тропинке, фонарями освещая путь. Иногда в луче света мелькала испуганная заячья мордочка и тут же исчезала в лесной чаще, или потревоженная птица перелетала с дерева на дерево.

Людмила уселась на переднее сиденье, уступив ученому место рядом с сестрой. Барсуков вел машину к гостинице, чтобы профессору не пришлось возвращаться через лес. Всю дорогу Вера и Бенгт молчали, но она чувствовала, как крепко он держал ее руку в своих горячих ладонях.

Доехав до гостиницы, следователь поблагодарил Бенгта за помощь и на прощание крепко пожал руку, а Людмила обняла его, сказав, что надеется на скорую встречу. Простившись, они снова вернулись в машину, позволив побыть им с Верой наедине. Они отошли к реке, где стояли обнявшись, не проронив ни слова. Она не могла унять дрожь. Может, от ночной прохлады или пережитого волнения, возможно, от предчувствия скорой разлуки.

— Ты знаешь, почему мне так нравятся черные аисты? — неожиданно спросил Бенгт.

— Наверное потому, что это красивые и очень редкие птицы.

— Они поражают меня своей верностью. Создают пары один раз на всю жизнь.

— Люди, к сожалению, другие. Такое понятие как верность им мало знакомо.

— Ведь мы с тобой не такие, правда? — Бенгт посмотрел Вере в глаза. — Мы будем как пара черных аистов, которые встречаются на земле крайне редко.

Сидя в машине, Вера смотрела через заднее окно на темный силуэт человека, который был виден до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.