Птица-жар и проклятый волк

— Глупый он! — вздохнули водяницы разом да пригорюнились. — Приглянулась она ему, да он, как дело докончит, решил уйти, откуда прибыл, а её забрать не может. И сам тоскует, и она плачет, да что с ним толковать, ежели он из-за угла пыльным мешком прибит!

А озеро-то нынче радует глаз. Трава на берегах скошена, вся ромашками поросла, в ракитовых кустах лозники возятся, попискивают, смеются. Завид их дома у реки больше и не видал, пустовато без них стало. А вода чиста, приглядись, так и дно увидишь. Белеют кувшинцы одолень-травы, желтеют кубышки. Неужто и правда озеро зарастало? Так ведь и не поверишь.

И коса эта мудрёная тут же лежит, работники её здесь и оставили. Три бока у ней да петля, чтобы на верёвке в воду забрасывать да тянуть. Оглядел Завид эту косу, да и припомнил, что у Рыбьего Холма будто бы пруд зарос, и местные тревожились, что будет с их золотой рыбой. Завид хотя и без дела лежал, а всё же слушал, о чём толкуют в корчме у Невзора, всё польза.

В тот же день собрались они с Василием, да и поехали к Рыбьему Холму.

Вышел на берег Завид, косу в воду забросил, за верёвку тянет — выволок на берег подгнившие ветви и склизкие донные травы. Закинул вдругорядь, тянет — ещё выбрал всякого сора. Народ собрался, дивятся.

— Ишь, будто не худо выходит! — бормочет Завид. — Не обманул меня водяной…

— Какой такой водяной? — спрашивают его.

— Да вот, глядите, коса у меня. Вещь непростая, другой такой не сыскать, да ещё водяным зачарована. Я её в Перловке добыл.

Люд так и ахнул: да как же в Перловке! А Завид себе знай работает, да так у него ладно выходит, что и сам залюбовался.

— Может, нам эту косу уступишь? — робко спросил один из мужиков. — Назови цену, мы хоть и вскладчину выкупим, ежели придётся. Ведь застаивается вода на сору, сгибнет рыба!

— Вам уступи, а ежели мне самому понадобится? Ох, даже и не знаю… И жаль вас, и с вещицей-то этой расставаться неохота.

Завид почесал в затылке, будто призадумался, да и сказал, что местная нечисть на Купалу гостей ждёт. А до того, мол, и корчму возводить надобно, и печи сложить, и гончарам работа сыщется, и хозяюшки пригодятся — угощенье готовить.

— Так идите, — говорит, — да наймитесь на работу, а за труды просите, что захотите: хоть сети, водяным на щедрый улов зачарованные, хоть этакие косы. Да сами ступайте и поглядите, что там добыть можно. Казимир-то нечисть погнал, её окромя Перловки уж и не найдёшь, подобных диковин более нигде не добудешь. Скоро пойдёт о Перловке слава на всё царство, люд туда валом повалит, опоздаете.

— Да кого ж это нечисть ждёт на Купалу? — ахает, удивляется народ. — Не иначе лихих людей да колдунов!

— И сама эта нечисть лютая, сунемся, тут и погибель наша…

— Вы больше вралей всяких слушайте, — ответил им на это Завид. — Уж они вам порасскажут, будто собака летит, ворона у ней на хвосте сидит, а на вербе груши растут! Я-то сунулся, да не сгинул.

Забросил он косу, выволок охапку травы и докончил:

— Там и нечисть-то мелкая, всё больше домовая да полевая. Они, ясно, по людям истосковались, да ведь выйти не могут, вот и ждут, что люди сами к ним придут. Ежели знаете, как с банниками да водяными обращаться, так и договоритесь.

Он ещё поработал у озера, после и мужикам дал потрудиться. Так уж понравилась им коса — из рук выпускать не хотят, да Завид её всё же забрал и сказал, что ему пора. А надобна им такая — что же, пусть едут в Перловку.

Сели они с Василием на телегу, теперь в Косые Стежки направились. Час полуденный, при дорогах косари отдыхают. Лошадёнка неспешно ступает, лохматой гривой потряхивает, а Завид с Василием разговоры ведут: вот, мол, в Перловке до чего хорошо! Водяному чёрного петуха поднеси, он тебе сети и зачарует, завсегда богатый улов будет. А без домовых-то каково худо — беда! Добро, что в Перловке один домовой остался. Если его улестить, он веточку даст, воткнёшь её в стену хлева — так свинки дадут щедрый приплод, а молока от коров да коз и не будешь знать, куда девать.

— Надо бы мне этакую веточку, — громко говорит Завид. — Нынче же и пойду за нею в Перловку!

Косари даже привстают, глядят вслед. Видно, слушают, а как телега проедет, меж собой толковать начинают да спорить.

Это всё Василий придумал. Едут они, и как людей встречают, так и давай нахваливать то сети, то домового, то банные веники, а то и о кладах речь заведут. Слушают люди. Потом ещё кому перескажут.

Завид всё к Василию приглядывается. Выдумчивый он, богатырь Василий. На Первушу этим похож, только без злой удали, которая того всё на лихие дела толкала.

У Косых Стежков беда стряслась: выгорел луг. Завид и об этом в корчме услыхал и нынче только надеялся, что местные ещё ни с кем не сговорились. Видит он, у лесной опушки узкую полосу косят, да туда и направил телегу.

— Вам, — говорит, — будто делать нечего! Нешто вы сено так заготовите?

— Насмехаешься? — хмуро спросил у него косарь.

— Али ослеп да луг наш не видишь? — сердито вступил второй, поведя рукой. — Вона, беда-то у нас какая! Всё нечисть проклятая виновна.

— Да отчего нечисть-то? Её ведь гнали, откуда тут нечисть?