Пугало гуляет в полночь

– Как я выгляжу? – поинтересовался он.

– Как маленькое пугало.

– Я слишком маленький, да?

– Не беспокойся. Я посажу тебя на палку.

– Что?!

Я засмеялась:

– Дурачок, я же шучу.

Я взяла его за руку и повела в поле. Марк неуклюже передвигал ноги.

– Думаешь, получится? – тревожно спросил он.

Я коварно ухмыльнулась:

– Да. Думаю, Стикса поджидает неприятный сюрприз.

Я еще не знала, что неприятный сюрприз поджидает нас всех!

21

Вцепившись обеими руками в кисть Марка, я тащила его в поле. Яркая луна заливала все белым светом. Ветерок не прекращался, и высокие стебли кукурузы подрагивали.

Брат выглядел как настоящее пугало. Он был страшен. Из рукавов и воротника торчала солома. Огромный пиджак висел на плечах и доходил ему чуть ли не до колен.

Мы оказались в поле. Сухая земля захрустела под нашими кроссовками. Стебли возвышались над головами. Ветер клонил их к нам, словно стараясь, чтобы их верхушки были поближе.

Я тихо ахнула, услышав шорох. Шаги?

Мы оба застыли, прислушиваясь.

Налетел порыв ветра, и высокие стебли наклонились. Тяжелые початки раскачивались.

Скри-и-ип. Скри-и-ип.

Верхушки стеблей опять наклонились. Снова послышался шорох. Тихое шуршание. Совсем рядом.

– Ой, отпусти, – прошептал Марк.

Я и забыла, что все еще с силой сжимаю его руку.

– Слышишь? – шепнула я ему. – Что-то шуршит.

Скри-и-ип. Скри-и-ип.

Стебли кукурузы все сильнее раскачивались на ветру

Хрустнул прут. Настолько близко, что я чуть не умерла на месте.

Я затаила дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее.

Опять что-то зашуршало. Я глянула на землю в направлении звука.

– О-о-о!..

Крупная серая белка прошмыгнула мимо и скрылась в кукурузе.

Испытывая огромное облегчение, я расхохоталась.

– Это белка, – сказала я. – Представляешь, Марк? Это всего-навсего белка!

Брат радостно вздохнул под мешком.

– Пойдем, Джоди, – попросил он. – Эта чертова солома кругом колется.

Он поднял обе руки и попытался почесать лицо, но я успела их перехватить.

– Не вздумай! Солома высыплется.

– Да у меня по лицу как будто сто тараканов бегают! – простонал он. – И я ничего не вижу. Почему ты не сделала дырки для глаз побольше?..

– Иди за мной, – оборвала его я, – и прекрати хныкать. Ты хочешь напугать Стикса или нет?

Марк не ответил, но пошел со мной дальше в поле.

Вдруг перед нами легла черная тень. Я пронзительно вскрикнула и только потом поняла, что это всего лишь длинная тень пугала. Я пожала его соломенную руку.

– Здравствуйте. Не одолжите ли вы нам шляпу?

Я стащила большую коричневую шляпу с холщовой головы и надела ее на Марка, натянув поглубже.

– Эй! – протестующе воскликнул он.

– Будет плохо, если она свалится, – пояснила я.

– Я теперь всю жизнь буду чесаться, – пожаловался брат. – Можешь почесать мне спину? Ну пожалуйста!

Я с силой потерла ему спину сквозь пиджак и приказала:

– Повернись!

Я в последний раз проверила, все ли в порядке.

Замечательно. Он даже страшнее, чем настоящее пугало.

– Стой здесь. – Я поставила его на полоску земли между двумя кукурузными рядами. – Вот так. Как только услышишь, что мы со Стиксом подходим, расставь руки в стороны. И не шевелись.

– Понял-понял, – буркнул Марк. – Думаешь, я не знаю, что значит быть пугалом? Только давай побыстрей, ладно?

– Ладно, – ответила я и побежала. Под ногами шуршали листья и солома.

До домика Стэнли я добралась, сильно запыхавшись. За дверью было темно, но из-за жалюзи на окне пробивался тусклый свет,

Я остановилась у двери и прислушалась. Внутри было тихо.

Как же Стикса вытащить в поле одного, без отца?

Мне не хотелось пугать Стэнли. Он в самом деле хороший человек. Ему никогда не придет в голову устраивать мне и Марку злые розыгрыши. Я представила, как он испугается и расстроится.

Мне же надо было испугать только Стикса. Проучить его. Чтобы он понял, что нечего ему соваться к нам с Марком только потому, что мы городские.

Ветер трепал мне волосы. Кукурузные стебли в поле за моей спиной гнулись и поскрипывали.

Меня почему-то охватил страх.

Набрав в грудь побольше воздуха, я подняла сжатую в кулак руку, чтобы постучать. Однако какой-то звук за спиной заставил обернуться.

Я невольно охнула.

Кто-то прихрамывая бежал по траве. Глаза у меня слезились, поэтому я плохо видела. Марк?

Да. Я узнала шляпу и разбухший от соломы пиджак, висящий до колен.

Брат между тем приближался.

Зачем он пошел за мной? Он же сейчас все испортит!

Вдруг он поднял соломенную руку, словно указывая на меня.

– Марк! Что случилось? – окликнула я его громким шепотом.

Он двигался вперед, продолжая указывать на меня.

– Марк, – прошептала я, – быстро в поле! Тебе нельзя здесь быть. Все испортишь! Ну что тебе надо?

Я обеими руками замахала ему, чтобы он возвращался на свою позицию.

Но он, не обращая внимания, шел ко мне, оставляя за собой тонкий след из соломы.

– Марк, умоляю тебя, иди в поле! Уходи!

Но он уже подошел вплотную и тряхнул меня за плечи.

Я увидела холодные нарисованные глаза и с ужасом поняла, что передо мной не Марк!

22

Я закричала и попыталась отпрыгнуть, но пугало крепко держало меня.

– Стикс, это ты? – дрожащим голосом спросила я.

Молчание.