Пугало гуляет в полночь

Я смотрела в пустые нарисованные глаза. И вдруг мне стало ясно, что человеческих глаз за ними нет.

Соломенные руки тянулись к моему горлу. Я открыла рот, чтобы закричать, и тут дверь домика Стэнли распахнулась.

– Стикс!.. – прохрипела я. Он вышел на маленькое крыльцо.

– Что здесь… – начал было он, но затем спрыгнул, схватил пугало за плечи и повалил на землю.

Пугало совершенно беззвучно плюхнулось на спину. Оно растянулось на земле и пустыми глазами смотрело на нас.

– Кто… кто это? – пробормотала я, потирая шею в том месте, где ее оцарапала солома.

Стикс пинком отшвырнул голову пугала в сторону.

Под ней ничего не было. Одна солома.

– Так это… Это – настоящее пугало? Но оно же ходило!

– Я тебя предупреждал, – серьезно ответил Стикс, глядя на распростертую у наших ног безголовую фигуру. – Я предупреждал тебя, Джоди.

– Значит, это был не ты? – Я не могла поверить. – Так это не ты преследовал меня и Марка?

Стикс помотал головой и посмотрел мне в глаза:

– Папа оживил пугала. На прошлой неделе. Перед тем, как вы приехали. Ему помогла книга. Он произнес какие-то слова – и они все ожили.

– Не может быть! – прошептала я, закрывая лицо руками.

– Мы все перепугались, – продолжал Стикс. – Особенно ваши бабушка и дедушка. Они умоляли папу сказать другие слова и усыпить пугала.

– И он послушался?

– Да, он усыпил их, но взамен заставил ваших обещать ему кое-что. Они поклялись никогда больше не смеяться над ним. И что отныне будут делать все, что он захочет. – Он тяжело вздохнул и посмотрел на окно. – Ты разве не заметила, как все переменилось на ферме? Ты не заметила, что ваши старички чего-то боятся?

Я кивнула:

– Конечно, заметила.

– Они делали все, чтобы папе было хорошо, – сказал Стикс. – Они все делали, чтобы не огорчить его или не рассердить. Твоя бабушка теперь готовит только его любимые блюда. А твой дедушка больше не рассказывает страшных историй, потому что они раздражают папу.

– Неужели они настолько его боятся?

– Они боятся, что он снова произнесет заклинание из книги и оживит пугала, – ответил он. – Но главное в другом…

– В чем? – нетерпеливо спросила я.

– Отцу я еще ничего не говорил. Вот только… – Его голос дрогнул.

– Да что же?

– Некоторые пугала по-прежнему живы, – договорил Стикс. – Они так и не уснули.

23

Дверь дома резко распахнулась, и мы оба вскрикнули от неожиданности.

Я невольно отскочила в сторону.

На крыльце, в оранжевом прямоугольнике света, стоял Стэнли. Стоял и всматривался в темноту.

Сначала он удивился, заметив Стикса и меня, но, когда разглядел лежащее на земле безголовое пугало, вздрогнул и вытаращил глаза.

– Нет, – пробормотал он. Его дрожащий палец указывал на пугало. – Оно… оно ходит! Пугало ходит!

– Нет, папа! – торопливо выкрикнул Стикс, но Стэнли не услышал его. Он уже скрылся в доме. Стикс бросился было за ним, но Стэнли опять появился на крыльце. Теперь в руках он держал большую черную книгу.

– Пугала ходят! – закричал он. – Я должен командовать! Я должен командовать немедленно!

Взгляд его стал диким, худое тело била дрожь. Не разбирая дороги, он ринулся к кукурузному полю. Стикс попытался его успокоить.

– Нет, папа! – отчаянно закричал он. – Папа, это я его бросил здесь! Оно не само пришло! Оно не само пришло!

Но Стэнли не реагировал. Он даже не замедлил шага и только повторял:

– Я должен командовать! Я должен быть главным. Я должен взять над ними власть.

Вдруг он обернулся и взглянул на Стикса, который бежал за ним следом.

– Стой! – крикнул он сыну. – Стой, пока я буду читать заклинание. Потом сможешь подойти.

– Да послушай меня, папа! – орал Стикс. – Все пугала спят! Не буди их!

Почти у самого поля Стэнли все же остановился, повернулся к сыну и пристально посмотрел на него:

– Ты уверен? Ты уверен, что все они в моей власти? Ты уверен, что они не ходят?

Тот кивнул:

– Да, папа, уверен. Абсолютно уверен.

По лицу Стэнли пробежала тень смущения. Однако он все еще недоверчиво смотрел на Стикса.

– Так мне не надо читать заклинание? – растерянно спросил он. Теперь он смотрел на качающуюся кукурузу. – Мне не нужно командовать?

– Нет, папа, – тихо ответил Стикс. – Все пугала спокойно спят. Можешь убрать книгу. Пугала не шевелятся.

Стэнли облегченно вздохнул и опустил руку с книгой.

– Ни одно? – недоверчиво спросил он.

– Ни одно, – уверенно ответил Стикс.

Именно в эту минуту Марк, переодетый пугалом, решил покинуть кукурузное поле.

24

– Где ты была? – крикнул Марк.

Глаза Стэнли расширились от ужаса, и он пронзительно закричал.

– Папа, пожалуйста!.. – взмолился Стикс.

Но было поздно. Стэнли уже шел в кукурузные ряды, держа книгу перед собой на вытянутых руках.

– Они ходят! Ходят! – вопил он, не замечая брата под полотняной головой пугала.

– Что, все кончилось? – спрашивал тот тем временем. – Шутка отменяется? Да что случилось?

У нас не было времени ему ответить. Стикс повернулся ко мне – его лицо исказилось от страха.

– Надо остановить папу! – выкрикнул он и нырнул в колышущуюся кукурузу.

Вот только Стэнли уже исчез среди высоких стеблей.