Пульс за сто

Карпов окончательно запутался в умозаключениях. Немудрено. В этот день голова даже с поддержкой аспирина работала вполсилы. Он попробовал вернуться к роману и минут пять бесцельно пялился на экран, после чего окончательно сдался. Слова в голову не шли.

«Сейчас бы свежим воздухом подышать».

Идея была несбыточной. В квартире даже окна не открывались.

В этот момент Геннадий Иванович услышал новый звук. Определенно, сегодня день сюрпризов. Сначала впервые зазвонил телефон, теперь вдруг впервые за все время дверной звонок заработал. Кому вдруг понадобилось звонить в квартиру?

Карпов вышел в коридор и замешкался. Он хорошо помнил: открывать посторонним нельзя. Но тут из-за двери раздался голос Кристины:

— Геннадий Иванович! Согласитесь, глупо спрашивать, дома вы или нет.

«Кристина? Какого черта она звонит? Ведь у нее есть ключ».

Ответ пришел быстро.

— Геннадий Иванович, откройте дверь! Я ключ забыла.

«Забыла ключ?»

Если бы не звонок Сергеева, Карпов, без сомнений, открыл бы, но теперь он растерялся.

«Забыла ключ… Разве эти люди что-нибудь забывают?»

— Геннадий Иванович, представьте себе, с девушками иногда такое случается. — Кристина будто слышала его мысли. — Даже с самыми ответственными из них. Я — не исключение.

Ее голос был настолько естественным, что рука Карпова потянулась к полочке, на которой лежали ключи, но в последний момент все же замерла.

— Карпов, да вы что там, спите, в самом деле?! — Кристина начала терять терпение. — У меня для вас важные новости. Открывайте скорее!

От слов «важные новости» у Геннадия Ивановича чаще забилось сердце.

«Сергеев предупредил, чтобы я не нарушал договор. Но разве открыть дверь одному из них — нарушение?»

Карпов вставил ключ в замочную скважину. Против важных новостей он устоять не смог.

— Слава богу! Что вы так возились? — Кристина вошла в квартиру.

— Извините, заснул, — соврал Геннадий Иванович.

Кристина окинула его наметанным взглядом.

— Заснули? Ну-ну. Судя по вашему виду — с вечера. Берете пример с Лучинского?

Карпов смутился и даже покраснел.

— Господи, вы краснеть умеете! — поразилась Кристина.

— Вы сказали, у вас есть хорошие новости, — напомнил Геннадий Иванович.

— Так и есть. Но даже хорошие новости не стоит сообщать в дверях. Куда пойдем, в комнату или на кухню?

— На кух… Нет, в комнату, — Карпов вспомнил, что кухня до сих пор хранила следы вчерашнего кутежа.

Они вошли в комнату.

— Давайте присядем, — предложила Кристина. — Хотя долго сидеть вам не придется.

— Почему?

— Все же присядем.

Кристина опустилась в кресло перед телевизором. Карпов придвинул стул.

— Новость короткая, но очень хорошая. Мы вас отпускаем.

— Что?!

Геннадий Иванович не поверил своим ушам. Фраза, которую он так жаждал услышать вот уже шесть недель, была сказана столь будничным тоном…

— Отпускаете?.. Почему? — Лицо Карпова внезапно оживилось. — Меня… напечатали?!

— Пока нет. Но это уже не имеет значения. Олег Михайлович пришел к выводу, что ваши работы, особенно последний рассказ, дают право на свободу.

— Олег Михайлович? Но мы недавно разговаривали с ним, и он ничего…

— Окончательное решение было принято несколько минут назад после получения положительного заключения серьезного эксперта. И, поскольку я находилась поблизости, Олег Михайлович попросил меня зайти к вам. Хорошие новости нужно сообщать как можно быстрее и не по телефону. Вы свободны. Только не болтайте лишнего. Нигде, никому и никогда. Иначе…

— Да, я помню… — Геннадий Иванович все еще не мог поверить в услышанное. — Это правда? Вы меня не разыгрываете?

— Я похожа на человека с извращенным чувством юмора? Соберите вещи и возвращайтесь домой, когда захотите.

— Когда захочу? — Карпов вскочил со стула. — Господи! Да немедленно! Только переоденусь…

Он засуетился, принялся сдергивать с себя рубашку — и тут же вновь покраснел.

— Простите… Я сам не свой от ваших слов.

— Разумеется, — кивнула Кристина. — Не торопитесь. У меня внизу машина. Я вас подвезу.

Пока Карпов носился по квартире, она невольно гадала, как поступит Олег, когда все узнает. Но потом выкинула пустые мысли из головы. Какая разница? В конечном итоге он поймет.

Карпов наспех покидал барахло в дорожную сумку, с которой когда-то приехал в Жуковку. «Свободен! Свободен!» — пульсировало в голове. В унисон с этим билась еще одна горделивая мысль: «Меня оценили!» Серьезный эксперт! Перед компьютером Геннадий Иванович на секунду замер. Надо бы скопировать написанное начало романа…

«А, черт с ним!» — решил он. Задерживаться в квартире не хотелось ни на одну лишнюю секунду. Да и, признаться честно, две написанные страницы немногого стоили. Лучше начать заново в другой, куда более комфортной обстановке.

13.25

Сергеев шел по коридору, когда телефон в кармане исполнил мелодию из фильма «Крестный отец». Такой звонок мог последовать только из одного места. Олег Михайлович остановился и нажал кнопку соединения.

— Слушаю.

— Карпов только что покинул квартиру вместе с…

— Я понял.