Пульс за сто

Я жаждал поскорее оказаться внутри и, наконец, увидеть то, о чем столько раз слышал в юные годы. Однако меня ждало горькое разочарование. Египетские власти поочередно открывают для осмотра только одну из трех пирамид. В этот день длинная вереница людей медленно двигалась ко входу в самую меньшую — пирамиду Менкаура[25]. Шестидесятипятиметровая громада явно терялась на фоне соседних гигантов, но — делать нечего. Уплатив десять египетских фунтов, я встал в конец очереди и через несколько минут получил возможность ощутить себя Говардом Картером[26].

Когда я уже готов был сделать первый шаг в недра пирамиды, двое мужчин вынесли оттуда на руках потерявшую сознание женщину. Возможно, она оказалась слишком впечатлительной. Мне же, напротив, не довелось испытать особенно сильных эмоций. Скорее, разочарование.

Оставшееся время я посвятил неспешному осмотру древностей, изнывая от ужасной жары. Солнце, хоть и начало свой спуск к горизонту, палило нещадно. Прогуливаясь среди развалин, я довольно быстро вернулся туда, откуда начал — к усыпальнице Хуфу. Великая пирамида явно обладала особой притягательной силой. Как же мне хотелось оказаться внутри! Я согласился бы на любой бакшиш, но — увы! — даже этот универсальный для Египта способ разрешения проблем был в моем случае бесполезен.

Несмотря на то что знакомый полицейский давно оставил меня, торговцы больше не докучали. Впрочем, у них и без меня хватало клиентов — вокруг пирамид сновали неисчислимые толпы туристов. Многоязыкая речь сливалась в невообразимую мешанину, среди которой выделялись возмущенные крики доверчивого немца, не удержавшегося от соблазна прокатиться верхом на верблюде. Жесты погонщика не оставляли сомнений в том, что спуститься на землю незадачливому наезднику удастся только за очень приличную сумму.

Увлекшись этой забавной сценкой, я не сразу заметил, что меня окликнули. Собеседнику пришлось повторить свой вопрос.

— Вы говорите по-английски?

Я обернулся. Рядом со мной стоял щуплый молодой человек — по виду почти мальчишка — в шортах и гавайской рубахе навыпуск. Мое внимание привлекли тяжелые армейские ботинки — обувь явно не по сезону.

— Вы говорите по-английски? — повторил он.

— Говорю.

Парень широко улыбнулся.

— Может быть, вы еще и американец?

— Нет. Англичанин.

Тот кивнул.

— Так я и думал. Англичанина не спутаешь ни с кем.

Тон собеседника мне не понравился.

— Вы что-то имеете против англичан?

— Ровным счетом ничего. Но для моего дела больше подошел бы американец. Вы, англичане, слишком любите законы. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — сухо ответил я. — Если вы собираетесь нарушить закон и таким странным образом ищете себе компаньона, советую поискать в другом месте.

Собеседник неожиданно рассмеялся.

— Англичанин. Стопроцентный англичанин, чтоб меня черти драли.

— Послушайте, вы! — вспыхнул я, но парень в гавайке сделал руками обезоруживающий жест.

— Мы что-то сильно пришпорили коней. Я совсем не собирался вас обижать. Совсем наоборот. Мне нужна ваша помощь.

— Помощь? — В арсенале человеческих чувств нет более необоримого, чем любопытство. Я не удержался и спросил: — А в чем, собственно, дело?

— Понимаете, — замялся парень, — у меня есть девушка, ее зовут Гвен. Девчонка что надо, не каждого подпустит к себе, — с гордостью добавил он. — Так вот. Я хочу сделать ей подарок.

— Простите, я не вполне понимаю. Вам нужны деньги?

Американец улыбнулся.

— О, нет. Денег у меня навалом. Я намерен подарить Гвен камень с верхушки этой махины, — он кивнул на пирамиду. — Мне кажется, такое должно ее пробрать.

— Хотите подняться наверх? — удивился я.

— Ну. Дело-то плевое. Как по ступенькам взойти.

Я посмотрел на пирамиду. В колледже мне приходилось заниматься альпинизмом, и с этой точки зрения восхождение не представляло особой сложности. Тем более, вершина пирамиды была разрушена временем. Площадка, которая ее венчала, вполне годилась для отдыха.

— Я кино видел. «Звезда Каира», — добавил американец. — Там один парень залез на нее с девчонкой на пару.

— Хотите, чтобы я составил вам компанию?

— Компанию? — удивился американец. — Зачем? Дело не в этом. Просто, как выяснилось, забираться на них больше не разрешают. Какие-то идиоты свернули себе шею, и теперь копы гоняют каждого, кто подходит к стене. Но если бы вы согласились их отвлечь… — Парень с надеждой посмотрел на меня.

— А не проще ли подобрать любой камень под ногами? Они тут все одинаковые. Скажете Гвен, что принесли его с вершины.

Взгляд американца заставил меня смутиться.

— Простите, это была неудачная шутка.

Он кивнул.

— Принято. Вообще-то вы в самую точку попали. Гвен ни за что не поверит, что я забрался на самый верх. Но у меня с собой фотокамера. — Парень похлопал себя по карману. — Так как? Поможете?

Неожиданно во мне проснулся мальчишка. А почему бы и нет? Пускай порадует свою Гвен.

— Хорошо.

Американец просиял.

— Подождите, — спохватился я. — Есть еще одна проблема. Допустим, я отвлеку полицейских и вы действительно заберетесь наверх. Но вам же придется спускаться. Они вас тут же арестуют.

Американец беспечно махнул рукой.