Пушистая улика

– Ничего. Лишь руками развел. Предположил, что раскрутилась гайка. Видно, в прошлый раз сам же ее и не докрутил, хотя клянется, что все сделал правильно. Он молодой и, кажется, не очень внимательный. В общем, разгильдяй, да и только.

– Видишь, Рома, виноват газовщик, – выйдя из-за стола, с удовлетворением сказала Лешка. – Может, и в колодец Олю столкнул какой-нибудь злобный придурок, а не Денис? Мало ли их таких? И огонь в лесу кто-то другой разжигал.

– А клевета на вашего профессора в Интернете? Забыла? Сами же говорили, что все это дело рук одного человека, – вскинулся Ромка и взмахнул рукой. – Ладно, будущее покажет.

И оно не замедлило себя ждать.

После завтрака Нина Сергеевна повела Олину маму в сад хвастаться своими цветами, Ромка отправился в сарай, Лешка – за ним, чтобы взять планшет, и оба случайно услышали разговор двух женщин.

– Правильно, что починила тормоз, – говорила Нина Сергеевна. – Собой рисковать нельзя, оставишь дочь сиротой. У тебя ведь нет мужа?

– Муж погиб на Алтае, в горах, – отвечала Олина мама, – и жизнь наша сразу переменилась. Он был крупным бизнесменом, мы жили прекрасно, никогда ни в чем не нуждались, а после его гибели выяснилось, что на счетах фирмы ничего нет: на пару с помощником они перед отъездом куда-то перевели все активы. Я заплатила налоги, мы с Олей переехали в простенькую квартиру – от элитной пришлось отказаться. Короче, остались ни с чем. Куда делись деньги, никто не знает.

– А помощник их присвоить не мог?

– Исключено. В горах они были вместе, он, сказали, тоже погиб. Тел их так и не нашли, только палатку и вещи. Я Оле тогда не сказала, что отца больше нет, наверное, неправильно сделала, так как она все очень скоро узнала и вся как-то сникла, стала часто болеть. А потом этот пожар в Краснолесье. Примерно через год после гибели мужа мы гостили у наших общих друзей, и как раз в ту ночь, когда они уехали в город, вдруг загорелся дом. Мы обе едва спаслись. А после у нее начались эти приступы. Врачи говорят, что повлияли испуг и стресс. В общем, невезучие мы.

– Про этот пожар мы уже слыхали, Корчинский рассказывал, – шепнула брату Лешка.

– Да, грустная история, – вздохнула Нина Сергеевна. – Но теперь тебе повезло. Я полагаю, ты к профессору не только дочь лечить ездишь, нравится он тебе. Дочка-то как к этому относится?

– Хорошо.

– Вот и ладненько. Сейчас к нему?

– Ненадолго. Только Олю отвезу, там больше не пахнет гарью. Потом в институт и снова назад. Успеть бы!

Но, появившись из сада, девочка схватила мать за руку:

– Мамочка, можно я еще здесь побуду? Хотя бы денек. Разреши, я очень тебя прошу.

Светлана Аркадьевна с упреком взглянула на дочь:

– Выходит, я только зря ехала? Почему ты раньше меня об этом не попросила? А теперь придется мотаться туда-сюда.

– Но я ведь не знала, что тебе будет нужно вернуться. Пожалуйста!

– Ну, раз ты так просишь… – Светлана Аркадьевна оглянулась на Нину Сергеевну, а та одобрительно кивнула:

– Пускай остается. Ей у нас нравится. А сейчас, если время позволит, на речку сходите, Оля хотя бы по бережку походит. А то ж они со двора никуда не выходят.

– Немножко времени у меня есть, – согласилась Светлана Аркадьевна. – Очень хочется окунуться. Я и купальник с собой взяла. Вода ведь еще не очень холодная?

– Купаться можно, – ответил Артем.

Все быстро собрались и пошли на пляж. Остался только Ромка. Ему тоже очень хотелось поплавать, но останавливал страх встретить не только полицейского и тетку Шуру, но и Коляна с компанией: увидев его раздетого, они, конечно, заметят след от щипка на его руке да исцарапанную палкой ногу, и отговориться ему будет нечем.

И потому, проводив друзей завистливым взглядом, Ромка отправился в свой сарай. Пробыл он там совсем недолго и, изнывая от духоты, поднялся наверх, но и в комнате от раскаленной крыши жара была несусветной. Окунуться в речную воду захотелось неимоверно, и тогда Ромка снова решил сходить на собачий пляж. Там его точно никто не увидит.

Со всеми предосторожностями, хромая, он добрел до реки, поплавал, вылез весь облепленный тиной и стал думать, что делать дальше. Домой в духоту возвращаться не хотелось, торчать в камышах, изнывая от скуки – тоже. И тут ему в голову пришла идея перебраться на так называемый необитаемый островок. Там, по крайней мере, можно за всеми наблюдать, а самому оставаться незамеченным.

Островок тот, как и собачий пляж, всегда оставался безлюдным потому, что кроме ила, водорослей и тины у его берегов в неимоверном количестве водились пиявки. Ромка пиявок не боялся, к тому же ничего лучше придумать было нельзя.

Положив свои пожитки и телефон в непромокаемый пакет, он доплыл до островка и выбрал себе очень удобное местечко в высокой траве. Отсюда его никто не видел, а сам он мог наблюдать за всеми. Лешка с Артемом сидели на подстилке, Светлана Аркадьевна с Олей бродили по берегу, Венечка выходил из воды, Колян с друзьями играл в волейбол, но дело помнил: внимательно оглядывал всех приходящих на реку.