Пушистая улика

– Я снова осмотрю место, где отсиживался Ромка, а ты пока оставайся с Олей, – решил Артем и опять побежал к дому с мансардой. Он осмотрел кусты, еще раз заглянул в собачью будку и не нашел никаких следов. Возвращаясь обратно, Артем увидел куда-то торопящихся Коляна с Сашкой.

– Слушайте, вам наш Ромка не попадался? – преградив друзьям путь, спросил он.

– Нет, – покачал головой Колян. – А знаешь, Лизка приехала.

– Когда?

– Сегодня. Мы не так давно с ней вместе к станции шли, она маму назад в Москву провожала.

– Правда? – обрадовался Артем. Так вот она разгадка, куда подевался Ромка. Встретил свою ненаглядную и обо всех забыл.

Артем знал, где живет Лиза, и тут же помчался к ней. Она встретила его с телефоном в руке.

– Тема, привет. Ты узнал, где сейчас Рома? Лешка сказала, что он пропал и ты пошел его искать.

Артем сразу сник.

– Как? А я решил… Я подумал, что он у тебя. Ты на станцию по какой улице шла? Проходила мимо дома с мансардой?

– Ну да, два раза, и туда, и обратно. Даже к калитке подходила щенят погладить.

– И когда это было?

Лиза посмотрела на часы:

– Электричка ушла с час назад. Вот и считай.

– Примерно в это время мы разговаривали с Ромкой. А ты там ничего подозрительного не заметила?

– Нет, – покачала головой Лиза.

– И никто мимо не проходил?

Лиза наморщила лоб:

– Ну разве что тетя Шура. Мне бабушка рассказала, как на нее маньяк в лесу нападал.

– Странно, – вздохнул Артем. – Ромка не собирался никуда отходить, он ждал нашего звонка, но мы до него не дозвонились. Сбегаю-ка я к тетке Шуре, вот что. Она все вокруг примечает.

– И сразу мне позвони, хорошо?

– Ладно, – кивнул Артем и побежал к Александре Прокофьевне.

Тетки Шуры дома не оказалось, и Артем решил ее подождать. Он предупредил об этом Лешку и притулился к калитке.

Ожидание длилось не очень долго. Александра Прокофьевна появилась с объемистой сумкой и на вопрос, видела ли она Ромку у дома с мансардой, охотно кивнула:

– Как же, как же. Там машин много стояло. Он в одну из них сел и поехал. Рукой еще мне махнул.

– А какая машина? Вы номер запомнили?

Старуха пожала плечами:

– Не обратила внимания. Помню только, что большая, черная и блестящая.

– «Лексус»?! – воскликнул Артем.

– Да я в них не разбираюсь.

– Мы разберемся. Спасибо! – крикнул Артем и, выбежав на улицу, позвонил Дмитрию Андреевичу. Но телефон его оказался занят. А дома Нина Сергеевна сказала, что за Олей приезжала Оксана и Лешка уехала с ними.

– Как уехала? Зачем?!

– Захотела еще побыть с Олей. Я возражать не стала.

Артем принялся звонить Лешке, но и она была недоступна. Зато Оксана откликнулась сразу и сообщила, что, как только они подъехали к дому, Лешка выскочила из машины и куда-то умчалась, сказав, что скоро вернется.

После Лизиного звонка Лешка встревожилась еще больше. Она помогала Оле собирать вещи, а в голове одна мысль сменяла другую: «Где же Ромка? Куда он мог подеваться? Хотя его внезапных исчезновений давно не счесть, это ни на что не похоже. Тем более что он с нетерпением ждал Лизиного приезда, а теперь и она не может до него дозвониться. А вдруг он и впрямь вышел на след настоящего преступника и тот его взаправду похитил? И как теперь быть, за какую ниточку ухватиться? Тетка Шура вряд ли им в этом поможет».

И тут ей вспомнились слова брата о том, что преступник по телефону как-то по-особенному обратился к Светлане Аркадьевне, потому она и приняла его за своего мужа. Кто же такой этот «муж», если не Снегирев и не Александр? И Лешка подозвала к себе Олю:

– Скажи, пожалуйста, а ты помнишь, как твой папа называл твою маму? Наедине, по-домашнему?

– Барсиком, – не задумываясь, ответила девочка и начертила на планшете очередного кота.

– И дома у вас жил вот такой кот по кличке Барсик, – указав на неуклюжий детский рисунок, утвердительно произнесла Лешка.

Но Оля отрицательно покачала головой:

– У нас сроду не было кошек. Просто мамина фамилия до того, как она вышла за папу замуж, была Барскова. А это никакой не кот, а ирбис, или снежный барс, наш с мамой любимый зверь. Он очень редкий, из Красной книги, и замечательный. Знаешь, Лешенька, среди диких кошек у него самый длинный хвост, который позволяет ему прыгать по скалам, самая густая шерсть, и он не рычит, а, можно сказать, мурлычет, как обычная кошка. И вообще, он очень красивый. Мало кому удается увидеть барса, он водится высоко-высоко в горах и хорошо прячется. Но мой папа встретил однажды барса. Он попал в капкан браконьеров, каким-то чудом высвободился, а убежать не успел. Папа его сфотографировал и послал маме снимок. И после этого сразу пропал: никаких вестей от него больше не было. А потом у мамы украли телефон, и тот снимок не сохранился. Но барса его я запомнила хорошо, так как часто им любовалась. – И девочка горько вздохнула.