Пустое сердце

Мне постоянно казалось, что караван наш еле плетётся. Время тянулось нестерпимо долго; сидя в карете, я изнывала от безделья и скуки, и даже попытки матери устроить чтение вслух книг, купленных ею в Столице, не приносили облегчения. Я забывала о прочитанном через пару минут и на следующем отрывке мучилась, пытаясь понять, о ком и о чём идёт речь. Потому я как можно чаще старалась выбираться из кареты на свободу. Мне нравилось ездить верхом, в этот момент у меня словно вырастали крылья. Лар сопровождал меня во время моих прогулок, точно моя тень. К моему удивлению, отец не отказал принцу в его просьбе отправиться с нами в замок, напротив, он был искренне этому рад. Да и матушка отнеслась к Лару очень тепло. Иногда мне казалось, что принца это смущает, словно он не привык, что к нему проявляют добрые чувства, или испытывает за что-то вину. Лар всё время держался поодаль и лишь вечерами, словно боясь темноты, старался быть ближе к нам. Но как только наш караван останавливался на ночлег, Лар отправлялся в отведённую ему комнату, даже не задерживаясь на ужин. Принц стал совершенно чужим, мы редко с ним говорили, хотя и проводили много времени вместе. Он сделался нервным, исхудал и выглядел больным. У меня было такое чувство, что Лар прячется от меня, от возможных вопросов, от ночи. Впрочем, я и сама не слишком любила тёмное время суток. Каждую ночь мне снился Храм, я снова и снова оказывалась в абсолютной темноте, и Хозяева Храма подбирались ко мне, охотясь на моё сердце. Эти сны изматывали меня, будто наказывая за что-то. Я только надеялась, что, когда окажусь в Замке Тихой воды, эти кошмары пройдут сами собой. Ведь не зря говорят, что родные стены лечат или, по крайней мере, защищают. Просыпаясь среди ночи, я делала робкие попытки испытать свои магические способности. Это занимало моё время и успокаивало. Чаще всего я ограничивалась созданием огненных шаров, но иногда мне хотелось большего, и тогда нередко случались всевозможные казусы. В одном из трактиров я зазевалась и подпалила крышу видневшегося из окна сарая, который, к счастью, удалось быстро потушить, в другом по неосторожности оживила свиную тушу в кладовой, а мне лишь захотелось получить на ужин прожаренные свиные рёбрышки. Какой же переполох был, когда мёртвая свинья выбралась из кладовки, совсем не изящно высадив дверь, и отправилась через весь трактир к моей комнате. Местный колдун, похоже, неплохо обогатился, изгоняя из несчастной свинины несуществующих демонов. Такие случаи учили меня быть осторожнее, но сами понимаете, как гласит ещё одна народная мудрость, шила в мешке не утаишь, а уж магии тем более.

В одну из ночей, когда мы остановились в придорожной гостинице, я проснулась от очередного кошмара. Было темно, почти так же, как в Храме, и на одну жуткую секунду мне показалось, что я снова там и мне вновь предстоит сделать выбор и пройти сквозь огонь. Но потом мои глаза привыкли к мраку, и я рассмотрела незатейливое убранство своей комнаты. По моему велению вспыхнули огоньки на фитилях свечей, стало гораздо уютнее. И всё же что-то мешало мне успокоиться. Беспокойство, как червяк в яблоке, поселилось в моём мозгу, выедая его изнутри. Что-то было не так.

— Чего ждёшь? — сказал кто-то, и я в ужасе подскочила на кровати, озираясь в поиске источника звука.

Вскоре нарушитель спокойствия явил себя сам: рядом с кроватью завис полупрозрачный призрак какого-то монаха в изношенной рясе. По рясе то и дело пробегал голубой огонь, особо ярко вспыхивающий на дырах и прорехах. Смотрелось это очень зловеще.

— Визжать не будешь? — поинтересовался призрак.

— Нет, — отчаянно замотала я головой для усиления отрицания, — ты не первый призрак, которого встречаю. И вообще я маг. — Последняя фраза прозвучала не очень уверенно.

— Жаль, — вздохнул монах. — Теряю былую хватку. Раньше при моём появлении визжали так, что бочки с пивом взрывались. Впрочем, когда в твоей гостинице скулят и скрежещут зубами, словно стая голодных оборотней, немудрено растратить былой шарм. При таких условиях я скоро сам пугаться начну.

— Я не скулила!

— А кто казал, что речь о тебе?

— Тогда зачем ты рассказываешь об этом мне?

— Потому что ты лучше других знаешь этого оборотня.

— Лар? — имя слетело с языка само по себе.

— Точно. Его так зовут.

— Что с ним?

— Тебе виднее, ты же маг, а не я, — ехидно усмехнулся призрак.

— Я — маг, а не ясновидец.

— Резонно, — рассмеялся монах. — А тебе палец в рот не клади.

— Ещё бы, это у меня в крови. Знал бы ты, кто моя бабушка.

Призрак затрясся от смеха, так что ряса раздулась пузырём:

— Да уж будь покойна, знаю.

— Может, прекратишь скалиться и отведёшь меня в комнату Лара? — разозлилась я.

— Пристало ли молодой госпоже ходить одной…

Я швырнула в призрака подушкой:

— Пристало! Я же не одна пойду, а с монахом, хоть и мёртвым.

— Накинь что-нибудь. Так уж и быть, провожу.

Я отправилась за монахом, который маячил передо мной в лунном свете.

— Почему Лара никто не слышит? — поинтересовалась я у привидения.