Пустое сердце

Я уткнулась Лару лицом в грудь и разревелась, выплеснув разом вместе со слезами все накопившиеся страхи и усталость. Стало легче, много легче. Лар осторожно гладил меня по волосам. Меня трогала эта нежность.

— Просто ты не забывай, что я маленькая, слабая девочка. — Кому я говорила эти слова? Вряд ли Лару. Наверное, самой себе.

— Помню, помню, — шептал он, — я всегда это помню.

Я вскочила на ноги, почти оттолкнув его.

— Принц Лар, никогда больше, никогда-никогда не забывайте, что у вас есть свой маг. Теперь каждый вечер я буду убирать вашу тьму, — заявила я официальным тоном. А потом уже мягче добавила: — Лар, ты никогда не будешь мне противен, чтобы ни случилось, — и выскочила за дверь. Сердце бешено колотилось, причиняя мне боль. Глупое сердце.

— Он тебе нравится? — поинтересовался монах, когда мы снова оказались в моей комнате.

Я швырнула в него ещё одной подушкой, но призрак лишь ехидно рассмеялся.

— Нет! — крикнула я и, прыгнув в кровать, закрылась с головой одеялом.

— «Нет!» — повторяла я про себя, когда каждый вечер пила тьму из глаз Лара.

Это стало нашим тайным ритуалом. Принц горько шутил, что каждый раз на закате я посвящаю его в рыцари. Да, обряд был чем-то схож: принц становился на колени передо мной, я, наклонившись, медленно целовала его в закрытые глаза, а потом уходила, не дождавшись, когда он встанет.

Я спасала Лара от кошмаров, но иногда мне казалось, что я не прогоняю страхи принца, а беру их себе. Сны мои изменились, мне снились Болота. Каждый день я подходила всё ближе к пропитанному кровью мху, силясь рассмотреть нечто в светящемся шаре. Всё ближе и ближе, почти наступая на мох…

Когда я уже решила, что мы оставили Столицу далеко позади и сила Вьен перестала давить на мои мысли, оказалось, что это была только видимость. Королева снова напомнила, что все мы лишь безвольные игрушки в её руках и она доберётся до нас в любом уголке этого мира.

В одно ничем не примечательное утро наш караван свернул с главной дороги и затрясся по ухабам. Я удивлённо вскрикнула, высовываясь в окно кареты:

— Куда это мы?

— Разве ты не узнаёшь эти места, Лина? — вскинул брови отец.

— Нет, — ответила я, но сердце моё похолодело от недобрых предчувствий.

— Не думал, что у моей дочери такая плохая память. Наверное, это у неё от матери.

— Я бы так не сказала. — Матушка оторвалась от вышивки, которую она не выпускала из рук, несмотря на тряску, и бросила на отца гневный взгляд. — Кстати, мне тоже интересно, почему мы свернули с пути?

— Потому что мы заедем в Замок Серых садов.

— Зачем?! — Моё сердце испуганно заметалось, словно вспугнутая птица.

— Это желание Королевы. Она просила меня навестить брата и провести в замке ещё одну ночь. Всего одну ночь, это не так уж и много, правда?

— Отец, пожалуйста, поедем домой. Прошу тебя! Мы же торопимся. Вьен ничего не узнает, — мой голос сорвался.

— Не будь такой наивной, дочь. Королева обязательно узнает. Да и что такого в том, чтобы переночевать не в затхлой гостинице, а в приличном замке? Кроме того, Вьен просила меня передать брату подарок. Не могу же я отказать матери в такой малости? Или дело в этих в глупых сказках о монстре? Ты что, боишься монстра Замка Серых садов, Лина?

Я не стала отвечать и спорить, зная, что это бесполезно. Похоже, отец не верил в легенду, а как переубедить его, я не знала. Поэтому я просто собрала свою волю в кулак, чтобы не заплакать, и поспешила улизнуть из кареты под предлогом, что хочу проехаться верхом.

— Попроси Лара сопровождать тебя, — крикнула мне вдогонку мать, но я сделала вид, что не слышу её, мне слишком хотелось побыть одной.

Я гнала коня так, что ветер перехватывал дыхание. Забавно, изо всех сил не желая возвращаться в Замок Серых садов, приходя в ужас от одной только мысли об этом, я направила коня не куда-нибудь, а именно к озеру, в котором отражался Замок. Это место, похоже, тянуло меня к себе. Спрыгнув с коня, я замерла, вглядываясь в отражение. Оно было прежним, идеальным, прекрасным, завораживающим, манящим, особенно теперь, когда мне была известна его жуткая тайна. Водная гладь и Замок в ней дарили покой, в этом была невероятно притягательная сила. Мне хотелось окунуться в эти воды и смыть с себя все переживания. Я сделала шаг к воде, на душе стало так легко, словно это было самое правильное решение в моей жизни. Это потом я пойму, что с лёгкостью, как правило, делаются только неверные поступки, а тогда я двигалась, повинуясь только своим желаниям.

— Лина, ты что там делаешь?

Вздрогнув, я оглянулась. Неподалёку от меня застыл жеребец Лара. Принц уже спрыгнул с седла и торопился ко мне.

— Лина, может быть, ты не заметила, но ты стоишь в воде прямо в башмачках. Так можно и простудиться.

— И правда, — сделала я шаг назад, — не заметила. — По моей спине пробежал холодок. Я совсем не помнила, как вошла в воду.

— Что случилось? — спросил принц. — На тебе лица не было, когда ты выскочила из кареты. И теперь я вижу, что тебя что-то пугает. Расскажи мне, возможно, я смогу помочь. Ты же знаешь, я готов для тебя на всё.