Пустынь

Осень подходила к концу, тонкие плёнки льда, покрывавшие ямки грунтовой дорожки, хрустели под ногами, мороз ночами всё крепче сковывал землю. В пустыни готовились к зиме: запасали дрова и ещё кое-какие припасы. Мария коротко обрезала свои длинные тёмные волосы, переоделась в мужское послушническое одеяние и всё время работала наравне с другими монахами: готовила, убирала, колола дрова, носила воду. Она бралась за любую, даже самую тяжёлую работу – это было избавление от мыслей и от самой себя, ходила на службы, постоянно молилась, постилась, молчала и больше не прибегала к брату Илье, чтобы поплакать и найти утешение.

Пустынь жила своей обычной монашеской жизнью, каждый нёс своё послушание, присутствие новоиспечённой послушницы никак не нарушало спокойствия обители, и никто не мешал бедной одинокой женщине проходить путь своего искупления.

Лишь однажды к отцу Иоанну прибыли нежданные посетители – сотрудники органов внутренних дел, расспрашивали его о чём-то, но так как настоятель был уважаемым человеком, то покинули они пустынь с обещанием больше его не беспокоить.

Так прошла зима, весна начинала вступать в свои права: воздух смягчился, и тёплое солнце стало подтапливать льдины. Ясным ярким утром послушница отправилась к реке, где ещё стоял лёд, за водой, которую набирали из проруби. Она набрала два ведра и уже двинулась обратно, как под ногами раздался треск – образовалась расщелина, тянущаяся от проруби к берегу, и женщина резко соскользнула под воду, вынырнув, успела ухватиться за краешек льдины, холодная вода горячо обжигала тело. Мария хотела крикнуть, но из-за сильного волнения не могла. На её счастье громкий треск льда услышал брат Илья, которые неподалёку собирал крупный валежник, он спустился к реке, хотел посмотреть на ледоход, а увидел беспомощное существо. Очень осторожно он одним быстрым движением вытянул бедняжку, накинул на неё свое пальто, и они поспешили в обитель.

V

После этого Мария сильно заболела и слегла. Брат Илья не отходил от неё, ухаживал, кормил. Когда ей стало хуже, он сказал, что найдет машину и отвезёт её в город, в больницу, но она всячески противилась этому.

– Послушай, Маша, у меня в городе есть знакомый доктор, я привезу его сюда, он посмотрит тебя.

– Брат Илья, я ценю твою заботу, но это невозможно, никто не должен знать, что я здесь.

– Тогда я поеду к нему, скажу, что один из монахов заболел, всё подробно ему изложу, спрошу, что делать и, в конце концов, привезу лекарства.

– Хорошо. Я перед тобой в неоплатном долгу, ты и так спас меня уже два раза. Брат Илья, у тебя доброе сердце.

– Я сделаю все, что смогу, обещаю.

Тут Илья взял маленькую горячую женскую руку, прижал её к своей щеке и поцеловал в ладонь, потом он быстро оделся и отправился в город.

Стараниями и молитвами брата Ильи Мария начала поправляться. Он, как и обещал, привез лекарства и поднял её на ноги. Тем временем, снег уже сошёл, новая свежая зелень начинала медленно распускаться, и стало тепло и хорошо.

Сестра Мария набиралась сил, стала потихоньку посещать службы и проводить больше времени на природе. Они с Ильёй часто прохаживались вечером по лесу, после службы и когда все дела уже были сделаны, сидели на небольшой возвышенности, смотрели, как солнце заходило за реку, просто молчали и слушали птиц. Маша склоняла голову к груди послушника, он не мог сопротивляться такому искушению, гладил одной рукой короткие Машины волосы, а другой обнимал её хрупкие костлявые плечи. Каждому из них было нужно человеческое тепло, это было так странно и так естественно в тех обстоятельствах. В этих лёгких, теплых и платонических объятиях они находили невообразимое, невозможное счастье.

Мария набралась как-то смелости и спросила:

– Илья, как ты оказался в пустыни? Как красивый молодой человек бросил мирскую жизнь и отказался от всего?

– Привело меня сюда, Маша, несчастье, – сказал Илья, опустив голову,– но я тебе расскажу. В той жизни я был женат. Мы с женой занимались альпинизмом, штурмовали вместе не одну вершину, но однажды попали в бурю на большой высоте, Оле резко стало плохо, мы начали спускаться, но она потеряла сознание, начала задыхаться и умерла у меня на руках. Понимаешь, у меня на руках! Я спустил её сам, один. Она была самым прелестным человеком на свете, и я потерял её… Мою Ольгу. Дальше жизнь понеслась под откос, я даже искал смерти: взобрался на все восьмитысячники в память о любимой женщине, но смерть не искала меня. Потом я встретил отца Иоанна, случайно встретил, а, может, и не случайно. Он пригласил меня пожить в пустыни, и знаешь что? Здесь я обрёл покой. И смирился.

– Прости, брат, мне очень жаль, – сказала Мария.

VI