Пустынное пламя

Она глотала воздух, словно рыбка, выброшенная на сушу. В глазах начало всё плыть, воздуха с каждой секундой не хватало всё больше и больше. Айра пыталась отцепить сильные мужские руки, но с каждым новым движением слабость накатывала только быстрее. Она стала пинаться, пыталась ухватиться за руку Джеба, но парень лишь злорадно хихикнул.

— Какая неудача, Айра! Тебя схватили, как мышку, и посадили в эту трухлявую повозку. Кто знает, что бы сделали с тобой на родине, а? Наши не любят, когда сбегает такое пушечное мясо, как ты, — он надавил сильнее и сознание девушки потихоньку начало уходить, но Джеб то ослаблял хватку, то вновь усиливал её. — Где она? Где книга?

— Иди…в…жопу… Джеб, — прохрипела эльфийка.

Не ясно, что быстрее бы её убило — едкий дым или удушье. Айре не хотелось проверять ни то, ни другое и она рывком достала скрытый клинок из рукава, полостнув им щеку недо-эльфа. Джеб зашипел и отпрянул от неё и эльфийка упала на деревянный пол, закашлявшись и жадно глотая ртом воздух. Она убрала клинок вновь подальше в рукав и подняла глаза. Что-то мелькнуло в стороне Джеба, — там, левее. Айра рванула туда, отталкивая парня назад и, — Великие! — она оказалась снаружи. Как раз вовремя, что б удрать от объятой огнем повозки и девушке совсем некогда было думать, каким образом она оказалась на свободе. В ушах продолжало звенеть, а голова раскалывалась от боли и была такая тяжёлая, будто на шею повязали булыжник, тянувший вниз. Айра мотнула головой, пытаясь прийти в чувства, но не успела: Джеб пнул её в живот. Из губ вырвался тихий вскрик и эльфийка отшатнулась. С неба между нею и недо-эльфом упал горящий кусок земли, поднимая клубы пыли. Айра закашлялась и постаралась уйти подальше, но развернувшись, попала в руки блондинки. Та, не долго думая, врезала кулаком в челюсть и собиралась замахнуться ещё раз, но ментер схватила противницу за руку и дёрнула со всей силы, выставляя вперёд колено. Удар пришёлся под рёбра, выбивая из них весь воздух. Айра развернула девушку и прижала ту к своей груди, обхватывая руками шею блондинки. Сцепив руки в замок, эльфийка принялась душить. Оппонентка начала царапаться, толкаться и пытаться ударить головой Айру, но захват вышел крепким. Блондинка начала задыхаться, её попытки высвободиться становились всё слабее. Позади послышался хруст дерева — обвалилась крыша одного из зданий, с грохотом упав на землю. Упавшие обломки подняли пыль и копоть, отчего Айра и сама начала задыхаться. Она закашлялась и слегка опустила хватку. В следующее мгновение девушка почувствовала сильную боль в затылке и зашипела. Блондинка резво вскочила на ноги и пнула Айру в живот, от чего ту немного отбросило назад.

— Я сам с ней разберусь, — послышался мужской голос позади Айры.

Эльфийка разразилась сильным кашлем — тому виной была копоть, дым и сильный пинок. Она попробовала приподняться в локтях и посмотреть на говорящего, но глаза застилали слезы, а горло горело от непрекращающегося кашля.

— Но… — блондинка постаралась возразить.

— Никаких "но". Будешь влезать в наш бой, я сам тебе оборву руки и ноги, что б не повадно было, — зашипел мужчина. — Вали отсюда. Сказал же — я сам с ней разберусь.

Айра приподнялась на вялых, трясущихся ногах. Смахнула слезы и посмотрела на темную, расплывавшуюся в дыме мужскую фигуру. Джеб. Эльфийка узнает его везде, как бы старательно он не прятался среди пожара.

— Разрази меня скалы, если я попрошу помощи в битве с тобой, Айра Проворная, — сплюнул Джеб, делая шаг вперед. — Я заставлю тебя страдать, заставлю вопить и молить о пощаде.

— Я лучше попаду на суд Монтагневу, чем буду молить тебя о таком, Джеб… как там тебя звали?.. Ах да, кажется, начинаю вспоминать, — Айра хихикнула и широко улыбнулась. — Слышала я о мальчишке, которого поселили в соседнем лагере… Да-да, кажется, вспоминаю. Джеб Ошпаренный, верно?

Улыбка с лица эльфа спала мгновенно, когда Айра произнесла полное имя Джеба. Он с яростью посмотрел на нее.

— Не смей меня так называть, сучка.

Он слишком быстро сократил между ними дистанцию. Настолько, что девушка даже не успела моргнуть, как недо-эльф уже замахивался ногой для удара. Нападение было молниеносным и точным: урон пришелся в бок эльфийки, в район почки. Удар был настолько сильным, что её отбросило в сторону горящих обломков и она вскрикнула от жуткой боли. При всем этом, движения мужчины были такими простыми и естественными, будто он оттачивал свои навыки денно и нощно на протяжении многих десятков лет, не прерываясь на отдых. На лице Джеба застыла гримаса ненависти и ярости, а его глаза наливались кровью — он жаждал боя, он хотел убивать. Недо-эльф сжал кулаки с такой силой, что даже издалека можно было увидеть все мелкие косточки рук.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали и были ватными. В боку кололо при каждом движении, но Айра заставила себя подняться.