Пустынное пламя

Наконец она приступила к еде. Только после этого разрешалось и остальным членам трапезы начинать есть и Сий с огромным удовольствием набросился на уже почти холодную жареную утку. Он старался как можно скорее набить свой урчащий живот и забыть хоть на какое-то время о сестре. Первые блюда, лёгкие и совершенно не сытные, постепенно заканчивались. Закуски, салаты и тёплое вино унесли злость Сиявии куда-то далеко. Разговорился даже Сий. Он всегда любил вино и вкусную еду, а всё вместе заставляло его сиять от счастья. Прибывшие издалека гости на время перестали стараться уколоть королеву, как можно больнее. Госпожа хохотала на весь обеденный зал, рассказывая последние сплетни. Сиявия внезапно поняла, что многие фониатры обожают слухи. Они живут ими, зарабатывают на них, а прекрасным тоном в мире данных эльфов считается знать самые свежие сплетни. Мирабелла не разделяла удовольствие матери. Она продолжала молчать, медленно поглощая салат.

— Ну скажи же, Мирабелла! — хихикнула госпожа, — ну скажи, что наш цветочник ухаживал за твоей гувернанткой.

— Не могу подтвердить данные слухи, матушка, — тихо произнесла девушка.

Слуги стали выносить вторые блюда. Вынесли жаренного лосося, запеченных голубей, несколько салатов с крабом.

— Краб? — переспросила госпожа. — Дорогое удовольствие! Даже самые богатые фондатры не могут себе его позволить.

— Подарок от Дейтресского короля, — уточнил Сий. — Многоуважаемый сир Хайвис, король Дейтресский, старается помочь нашему народу продуктами, а на их родине изобилие морских даров.

— Слышала, он вдовец, — отхлебнула вина госпожа. — Отличная партия для Вас, Ваше Сиятельство. Даже очень. Я Вам немного завидую.

— У нас с сиром Хайвисом чисто дипломатические отношения, — уточнила королева.

— Да, да, — закивала эльфийка, — сейчас модно так говорить, я понимаю, Вы женщина знатная, следите за модой. Не "любовные", а "дипломатические" отношения!

Пустые бутылки от вина благополучно унесли на кухню, а вместо них принесли странного вида стеклянную бутылку с желтоватой пенистой жидкостью.

— Что это за дрянь и где вино? — поинтересовался Сий. — Или хотя бы чай, который ты так любишь, дорогая сестра?

— Это эль, уважаемый принц, — поспешно объяснила служанка.

— В подарках от сира Хайвиса было несколько этих бутылок, мне захотелось попробовать их на сегодняшнем ужине. Слышала, что это популярный напиток на родине сира Хайвиса и в целом у простонародного общества.

— Ты… — Сий хотел выругаться и назвать королеву сумасшедшей, но при таком количестве народа он быстро прикусил себе язык. Глубоко вздохнув, он медленно продолжил: — И с каких пор мы пьем то, что хлебает чернь? Я так похож на нее по твоему?

— Нет, дорогой, отнюдь. Но тебе, как принцу и мне, как королеве этих подданных, нужно знать, чем травится наш народ. Я думаю, что это прекрасная возможность стать ближе к простым Омбретрам. И не только! Я подумала, что несколько виноградников на юге страны будут весьма кстати, чтобы заменить эль вином. Как только разберемся с засухой, я хотела бы начать приобщать народ к вину.

— И как их выпивка поможет тебе в этом? — Сий отставил от себя стакан с элем, морща нос.

Сиявия сделала вид, словно не слышит его вопроса и постаралась абстрагироваться от принца и гостей. От своих ближайших слуг она узнала, что поиски убийцы пошли крахом. Опросили каждого жителя дворца, чуть ли не детей придворных. Служанку, что приносила в тот день чай, также не смогли найти. Иные говорили, как видели, что девушка сбежала, прихватив с собой пару тряпок. Другие, что не видели ее до покушения несколько дней. Показания разнились и где была правда — никто не смог узнать. Сиявия лично иногда допрашивала кого-то, но от ее гневного взгляда эльфы робели, мямлили и могли разве что произнести пару фраз. Несколько даже упали в обморок, что привело королеву в бешенство. Ей казалось, что она будто сходит с ума: ищет не существующего убийцу, изучает давно исчезнувшую Империю. Сир Роан не радовал последними новостями, сообщив, что убийца словно провалился сквозь землю.

— И все же, что это за чернь? — попытал свое счастье Сий вновь.

— Это — мой личный охранник. Я сама его наняла, — наконец-то ответила девушка.

— Ты накручиваешь себя, сестрица, — спокойно сказал принц, — никто не собирается тебя убивать. Ты же любимая всеми королева! Видишь, как они тебя обожают, твои прекрасные слуги? Даже нашли этот драный эль.

— Еще хоть слово, — шикнула Сиявия, — и я буду считать, что это ты собираешься меня убить.

Принц недовольно взглянул на нее. В его взгляде читалось презрение, что, впрочем, не удивительно. Девушка делала все наперекор ему, не слушая его наставлений. В последнее время она в принципе перестала кому-либо доверять, кроме самой себе и разве что сира Роана, который, как и обещал, находился рядом с нею и денно, и нощно, словно тень. Девушка вспомнила, что буквально за несколько дней скончалось уже двое мудлевов и после этого покушения подозрительно прекратились. Следует назначить тайно новых проверяющих, выплатив им годовое жалованье.