Путь человечества. Истоки богатства и неравенства

Мистер и миссис Келли не рассматривают возможность дать детям образование. Супруги неграмотны, как и все их знакомые, за исключением местного мэра и священника из ближайшего города. Подавляющее большинство их соседей составляют неграмотные крестьяне, и местные кузнецы, плотники, рыбаки и всевозможные ремесленники зарабатывают немногим больше них. Ни для одной из этих профессий не надо владеть грамотой, нужны лишь практические навыки, приобретаемые в ходе работы. Профессии, требующие образования, например медицина и юриспруденция, немногочисленны и, как правило, отходят детям аристократии и буржуазии, которые учатся в далеких элитных школах. В связи с этим у супругов Келли нет оснований тратить свой скромный доход на образование детей, ведь это также означает потерю ценной пары рук на ферме и дома.

Поскольку у супругов Келли нет причин вкладываться в образование детей, они тратят излишек своего дохода от продажи картофеля на то, чтобы улучшить собственное положение и питание, а также завести больше детей. Запертое в мальтузианской ловушке, богатство Келли скоро закончится. Их дети будут заводить еще больше детей, как только их доход будет подниматься выше необходимого минимума, а поскольку семья владеет лишь маленьким участком земли, их уровень жизни будет постепенно снижаться. Через несколько поколений потомки супругов Келли окажутся в столь же плачевных условиях, как и их предки, семья перестанет расти, их доход будет едва обеспечивать им пропитание. Когда же в Ирландии распространится фитофтора, часть семьи умрет голодной смертью, а часть эмигрирует в Америку.

Вторая семья, Джонс, живет в Англии начала XIX века. Как и Келли, супруги Джонс ютятся в ветхом доме и обрабатывают небольшой участок земли. У них тоже трое детей – два мальчика и девочка, и они также оплакивают недавнюю смерть младшего сына, который заболел оспой. Однако в Великобритании в начале XIX века происходят огромные перемены, связанные с механизацией текстильной, угольной и металлургической промышленности, а также с увеличением масштабов трансатлантической торговли.

Сестра миссис Джонс, Элен, недавно вышла замуж и переехала в соседний город Ливерпуль, где ее муж работает управляющим на текстильной фабрике. На семейном обеде он предлагает мистеру Джонсу и двум его сыновьям работу на фабрике. Мистер Джонс сомневается, стоит ли принять его предложение, но миссис Джонс убеждает его согласиться. Семейство переезжает из деревни в Ливерпуль. Работать в городе нелегко, но три фабричные зарплаты значительно превышают доход, который семья раньше получала со своего участка. Через несколько месяцев Джонсы могут позволить себе купить детям новую одежду и переезжают в более просторную квартиру.

Вскоре миссис Джонс узнает, что снова беременна, и через некоторое время на свет появляется здоровая девочка. Пока жена сидит с ребенком дома, мистер Джонс приводит старшего сына, Уильяма, к главному технику текстильной фабрики и предлагает заплатить тому, чтобы он нанял паренька в качестве подмастерья и обучил своему ремеслу. Подростка не радует перспектива стать подмастерьем техника, ведь работать придется много, но мать находит способ его приободрить и объясняет, что со временем он будет зарабатывать гораздо больше, и тогда, возможно, соседская дочь захочет выйти за него замуж. Младший брат завидует Уильяму, но прекрасно понимает, что у родителей нет средств, чтобы дать ему такое же образование: ему придется на всю жизнь остаться скромным фабричным рабочим. Пока супруги Джонс вкладывают средства в развитие профессиональных навыков старшего сына, у них появляются еще двое здоровых младенцев, обреченных на нищенское существование.

При жизни Джонсов рождаемость повышается, хотя многие родители также начинают вкладываться в образование и развитие профессиональных навыков детей. Растущее количество голодных ртов лишь частично нивелирует положительное влияние технического прогресса на уровень жизни. В отличие от Келли, Джонсы начинают выходить из мальтузианской ловушки: благосостояние их самих, их детей и особенно внуков, рожденных Уильямом, со временем будет расти.

Третья семья, Олссон, владеет скромным домом в Стокгольме начала XX века. У супругов Олссон двое сыновей и дочь. Однако, в отличие от Келли и Джонсов, Олссонам не пришлось оплакивать потерю ребенка. При их жизни технологии в западном мире развиваются с головокружительной скоростью. Вокруг строятся новые дома, которые подключают к электросети, и все меньше соседей занимается сельским хозяйством. Пароходы и паровозы связывают Швецию с остальной Европой, а по улицам Стокгольма уже ездят первые автомобили.