Путь человечества. Истоки богатства и неравенства

Сегодня на острове Танна функционирует настоящий аэропорт, начальное образование доступно большинству детей, островитяне имеют мобильные телефоны, а поток туристов, привлекаемых вулканом Ясур и традиционной культурой, вносит вклад в местную экономику. И хотя доход на душу населения в стране Вануату, которой принадлежит остров, по-прежнему очень скромный, он более чем удвоился в последние два десятилетия.

Несмотря на длинную тень истории, судьба стран не высечена в камне. По мере того как огромные колеса человеческого развития продолжают вращаться, меры, повышающие ориентацию на будущее, образование и инновации, наряду с гендерным равенством, плюрализмом и уважением к различиям, остаются ключом к всеобщему процветанию.

Послесловие

Я не знаю, как сложилась судьба белки, которая два года назад пробежала за окном Брауновского университета, когда я сел писать эту книгу. Мне хотелось бы верить, что ей удалось пережить суровые зимы Новой Англии и преуспеть в рамках своего вида. Однако я уверен, что если бы она заглянула в окно еще раз, то снова удивилась бы при виде странного человека, направляющего свою энергию на работу с последним вариантом рукописи, вместо того чтобы искать пищу и преследовать добычу. Ей было бы непросто представить жизнь, не ограниченную лишь стремлением к выживанию и воспроизводству. И все же для нашего вида такое существование уходит в прошлое.

В этой книге были рассмотрены уникальные силы, которые позволили человечеству перейти от стагнации к росту, а затем к неравенству, то есть пройти по пути, на который никогда не ступят ни белки, ни любые другие виды, обитающие на Земле. Сознавая, что попытки описать всю историю человечества могут ошеломить количеством увлекательных подробностей и затуманить общую картину, я сосредоточился на основных течениях, движущих человечество вперед.

С момента создания первого выточенного из камня инструмента технический прогресс способствовал росту и адаптации человеческой популяции к меняющейся окружающей среде. Эти изменения, в свою очередь, вели к дальнейшему техническому прогрессу и помогали его распространению – в каждую эпоху, в каждом регионе и в каждой цивилизации. Тем не менее один центральный аспект жизни всех обществ оставался по большей части неизменным – это уровень жизни. Технологическое развитие не приводило к долгосрочному повышению материального благосостояния населения. Как и другие виды, человечество попало в ловушку бедности. Технический прогресс неизменно вел к увеличению численности населения, а значит, щедрость прогресса должна была разделяться между все большим количеством душ. Инновации обеспечивали экономическое процветание нескольких поколений, но в конечном счете рост населения возвращал уровень жизни обратно к прожиточному минимуму.

Тысячелетиями колеса перемен – усиливающееся взаимодействие между техническим прогрессом и численностью и составом населения – вращались со все возрастающей скоростью, пока наконец не была достигнута критическая отметка, давшая начало стремительному техническому прогрессу промышленной революции. Растущий спрос на образованных работников, которые могли бы ориентироваться в этой быстро меняющейся технологической среде, в сочетании с сокращением гендерного разрыва в оплате труда, дали родителям больший стимул вкладываться в образование уже имеющихся детей, а не производить на свет новых, что, в свою очередь, способствовало снижению рождаемости. Демографический переход разрушил мальтузианскую ловушку бедности, и впервые повышение уровня жизни не было в итоге нивелировано демографическим бумом. Так начался долгосрочный рост человеческого благосостояния.

Наряду с впечатляющим техническим прогрессом и огромным повышением уровня жизни человечество переживало и крупные катастрофы: опустошающие последствия пандемии испанки, Великую депрессию, политический экстремизм и зверства Первой и Второй мировых войн. Эти бедствия обрушились на бесчисленное множество людей, но уровень жизни человечества в целом, если смотреть на него шире, быстро восстанавливался после каждой из трагедий. В краткосрочной перспективе процесс роста оказывался крайне уязвим перед массовыми катаклизмами, чему мы были свидетелями, например, во время недавней пандемии COVID-19. Но история показывает, что, какими бы разрушительными и ужасными эти катаклизмы ни были, они имеют ограниченное долгосрочное влияние на длинную дугу развития человечества. До сих пор неустанный марш человечества было не остановить.