Путь Дракона

– Хорошо, спасибо, я согласен (действительно хорошо, может быть, хоть что-нибудь разъяснится).

Оставшуюся часть пути мы молчали. Я только спросил Павла, куда мы едем, и, услышав лаконичное «Озерки», больше и не пытался разговорить его.

Мы проехали новостройки спальных районов и фактически оказались за городом. Все чаще и чаще стали попадаться «замки» новых русских, иногда живо напоминавшие знаменитый пряничный домик. Мы подъехали к воротам одного из таких строений (правда, на фоне прочих достаточно скромного, без каких-либо архитектурных излишеств). Павел открыл ворота при помощи чего-то вроде дистанционного управления у телевизора, и мы въехали в просторный подземный гараж. Когда мы вышли из машины, Павел обратился ко мне:

– Отсюда можно пройти в подвал, бэйсмент, так сказать, а оттуда – в жилую часть дома, а можно прямо в лабораторию. Что вы предпочитаете: сразу осмотреть лабораторию или вначале немного расслабиться?

– Пожалуй, после работы надо немножко расслабиться, да и не бывал я раньше в таких «chateau», так что тоже интересно…

– Ну, ничего особенного не ожидайте увидеть, я почти аскет. Дом, собственно, мне нужен, только чтобы в нем устроить лабораторию. Если бы не лаборатория, я мог бы жить и коммуналке. Но хорошо, действительно, отдохните немного.

Дистанционное управление открыло еще одну дверь, мы вышли в пустой коридор, дошли до лестницы и поднялись наверх, оказавшись в полупустом холле.

– Пойдемте на второй этаж, я живу там. Гостиная все равно не используется.

– Пойдемте.

На втором этаже обстановка действительно была вполне аскетичной, но довольно уютной. Павел усадил меня в старое, но удобное кресло и предложил выпить по стаканчику чего-нибудь.

– Мартини, чинзано? А может быть, стаканчик текилы?

Я остановился на мартини.

– А вы один здесь живете? Ни жены, ни детей?

– Вы знаете, это довольно неприятная история, но я не люблю всяких околичностей и скажу вам прямо и сразу. Моя жена погибла в автокатастрофе лет двадцать уже тому назад, оставив меня с двумя маленькими дочерьми, одна совсем малышка. Их взяли тесть с тещей и воспитали (с моей помощью, конечно). Ну а я с тех пор «на женщин не смотрел, ни с одною даже слова больше молвить не хотел»; простите, кажется, что-то я в цитате напутал. Но по сути дела все так.

– Вы настолько любили вашу жену?

Он промолчал, а я счел неделикатным продолжать расспросы. Поэтому я решил сменить тему.

– А вы только алхимией интересуетесь или каббалой тоже?

– Нет, алхимией, остальное меня не интересует. А любителей каббалы вы у нас найдете сколько угодно, чего уж другого… (Ха! Это уже кое-что! Значит, каббала их все же интересует.)

– А вы, значит, завтра в Голландию летите? По делам?

– Исключительно. Терпеть не могу никуда ездить. Отвлекает от дел, мешает экспериментам и засоряет голову ненужными впечатлениями. А если значительно часовой пояс менять, то и вообще с ума сойти можно. Поэтому я стараюсь ездить только в случае крайней необходимости. Один только раз Богословский затащил меня в Турцию. Но это особое дело. Потом расскажу. Или он сам вам расскажет. А с вы… Помните, я вначале хотел вас после возвращения пригласить? А потом подумал: сегодня уже шестнадцатое, из Голландии я вернусь двадцатого или двадцать первого. А с двадцать третьего уже проект пойдет. Когда же встречаться? Вот я вас и пригласил, не откладывая в долгий ящик. Ладно, хватит нам сидеть и вести светскую беседу. Пойдемте в лабораторию!

– Пойдемте.

Мы снова спустились в бэйсмент. Павел достал ключ и отпер дверь напротив той, через которую мы вошли из гаража. Мы оказались в достаточно обширном помещении с небольшими сводчатыми окнами на уровне земли. Большая часть этого помещения была занята столами, заставленными ретортами, колбами, пробирками и тому подобным инструментом. На полках над столами стояли банки с какими-то разноцветными субстанциями. Наличествовали также два огромных холодильника и камин, переделанный под какую-то достаточно специфическую вещь. Больше источников огня (за исключением нескольких спиртовок) я не обнаружил, что меня слегка удивило. Павел как будто прочитал мои мысли:

– Я следую во многом современному французскому алхимику Роже Каро, известному также под индийским псевдонимом Камала Джняна. Он учит, что огонь нужен адепту только в двух случаях: восстановлении минерала и производстве соли, во-первых, и осуществлении трансмутации, во-вторых. Во всех остальных случаях огонь опасен и вреден. Китайцы, кстати, предупреждают о том же: неправильное использование огня (хо хоу) пересушивает и губит эликсир, выжигая из него жизненную энергию. А для редких случаев, когда нагревание нужно, у меня есть печь (жест рукой в сторону бывшего камина) и спиртовки. Вот смотрите (он снял с полки две банки с плотно притертыми крышками), это истинная киноварь, «дань ша» даосов, вермиллион западных адептов.

С этими словами Павел указал на красный порошок в первой банке, равно как и на лежащий на этом порошке камень с красноватыми прожилками, видимо, это был кусок содержащей природную киноварь породы.