Путь к сердцу. Баал

Кто он – приводящий в исполнение приказ палач? Скорее всего. Ей впервые в жизни удалось как следует рассмотреть Бога Смерти: жесткое лицо, гладко выбритый подбородок, бездонные черные глаза, широкие брови. Тогда, на Равнинах, было не до того – тогда звенела сталь, тогда сбивалось дыхание, тогда они были врагами (она была), а он отбивался. Не дал убить ее «панцирным», не зарезал сам, отнес к бабке в домик. Интересно, что он делал там, на Танэо?

– А зачем ты приходил в Равнины?

Спросила тихо, и глаза гостя – всего на мгновенье, на долю секунды, – расширились в изумлении. Да, он тоже не думал, что она помнит, а она помнила.

– Ты часто там бываешь?

Мужчина не ответил, и Аля устыдилась. Наверное, она ведет себя странно, спрашивает не о том, но ей хотелось поговорить. Сколько у нее времени в запасе? Минута, две, десять?

А какие у него густые волосы. Гуще, чем мои…

– Мне все равно умирать, знаю, ты просто… поговори.

Она смущенно потерла лицо.

– Это ты будешь… приводить приговор в исполнение, да?

Тишина. Они оба почему-то молчали.

Каратель смотрел на нее странно, будто с упреком. Будто немо говорил: «Что же ты? Я тебя сюда переселил, помог когда-то, а ты…»

– Лучше ты, – попросила она тихо. И, глядя в сторону, добавила. – Чем они.

Показалось или нет, гость неслышно вздохнул, опустил голову, стал смотреть на собственные ладони, изучать их.

Хорошие ладони, настоящие, мужские.

Повезло ему с внешностью. Жаль, не встретились при других обстоятельствах.

Вернулась печаль, вернулся страх, а вместе с ним и горечь – последние минуты ее жизни. В который уже раз… Но ведь есть эти последние минуты, так почему бы не спросить о важном, пока еще есть шанс?

Алька не знала, как обратиться к нему – к гостю, – какое-то время лишь открывала и закрывала рот – не скажешь ведь «дядя»?

– Послушай… – на нее вновь тяжело и невесело взглянули черные глаза, – а у тебя есть карта?

Какая карта?

Вопрос прозвучал немо, без слов.

– Карта Холодных Равнин. Ведь после смерти здесь я окажусь там, да? Я не выживу без карты.

Из обрамления густых волос на нее смотрела застывшая маска.

– Там… кошки. Может, есть оружие? Ты можешь мне дать с собой хотя бы нож? Я умру там. А мне не хочется умирать два раза. Не так быстро.

Она грустно улыбнулась.

Как это странно – просить об одолжении собственного палача.

– Так есть у тебя карта?

Тишина длилась и длилась, тишина давила. Казалось, гость размышлял о чем-то своем – невеселом и по-вселенски тяжелом, тонул в думах о вечном. Наверное, ему уже пора приступать к исполнению, наверное, он полагает, что она тянет время; Алька встрепенулась. Если она не скажет ему «спасибо» теперь, то не скажет уже никогда – не успеет.

– А знаешь, я ведь из-за тебя оказалась здесь.

Она улыбнулась снова – на этот раз почти весело.

– Да, здесь, – кивнула, когда увидела в черных глазах секундное удивление, – в этой камере. Я бы ни за что не пошла на Третий, но вчера увидела тебя в Ринсдейле возле кафе. Не думала, что вообще увижу… Я поймала такси, сказала, чтобы водитель следовал за тобой, а ты… твоя машина… в общем, она просто исчезла на том поле. И я пошла туда. Думала, перейду… схожу сюда, отыщу тебя…

– Зачем?

То было первым словом, произнесенным вслух, и Алеста поежилась от хрипотцы и странной интонации, которую услышала в нем.

– Я, – она смутилась окончательно, – я просто хотела сказать тебе «спасибо». За все, что ты сделал для меня. Тогда. Давно.

Челюсти мужчины сжались, он вновь перевел взгляд на собственные руки.

Она сказала что-то не так? Сделала что-то не так?

А может… От пришедшей в голову мысли Альке вдруг сделалось не по себе – может, он не помнит ее, забыл? А она рассказывает ему, что все, что случилось, случилось «из-за него», практически обвиняет в случившемся.

– Прости, – ей стало холодно и неуютно. – Я не знала… что все окончится так. Здесь. Прости.

Повторила. И тоже отвернулась к стене.

Наверное, ему пора начинать?

* * *

«Спасибо».

Она только что сказала ему «спасибо».

Почему-то не забыла, все помнила – сознание Баала разъезжалось в стороны.

Убить. Он просто должен ее убить, как и остальных, – она задание. На сегодня, вероятно, будут и другие задания, он должен успеть вернуться, пройти через ось, «прошвырнуться» по другим Уровням – работа не ждет.

«Спасибо».

Это недолго. Загасить ее разум, проводить душу обратно; он почему-то не двигался с места, сидел на стуле, как приклеенный.

Она здесь из-за него? Совпадение.

«Если бы не ты, она не оказалась бы в камере».

И на этом Уровне. Вообще на Уровнях.

Хотелось скрежетать зубами. Что-то не сходилось, расплывалось, рушилось, собиралось в неверной последовательности – все просто: он должен подсесть к ней на кровать, заглянуть в глаза, усыпить разум.

«Увидела тебя у кафе в Ринсдейле…»

Черт, да, он был там вчера – забирал какого-то хлюпика. И даже помнил, как какая-то полоумная все кричала: «такси-и-и!», да так громко, что у него закладывало уши, а потом в этом самом такси следовала за ним до самой «служебной» зоны.