Путь к сердцу. Баал

А теперь она сидела в камере на кровати. Готовая умереть за свои грехи, попросившая напоследок карту. Или нож.

Ее сердце затихнет через несколько секунд, тело обмякнет. Его заберут чистильщики – расформируют, дематериализуют, перебросят обратно – он проводит душу.

Алеста Гаранева.

Теперь он знал, как ее зовут. С разумом будто в дымке, он поднялся со стула, тяжело поправил плащ за спиной – зачем вообще сегодня его одел? – пересел к ней на кровать. Хрипло произнес:

– Больно не будет.

Она сидела – маленькая и сгорбленная, – смотрела в сторону, какое-то время морально готовилась. Затем повернула к нему бледное лицо, кивнула. И… взяла его за руку.

– Я подержу, ладно? И ты… меня подержи. Тогда не так страшно.

Ее холодные пальцы держались за его, как за спасительный плот.

«Подержи. Не так страшно».

Она цеплялась за собственного палача, странным образом доверяла ему.

Лучше ты. Чем они.

У Баала внутри что-то двоилось. Он все никак не мог сосредоточиться, смотрел «жертве» в глаза – в распахнутые, покорные, ожидающие смерти глаза – и все никак не мог начать. Не мог понять ни себя, ни собственных чувств.

– Это работа.

– Она – своя.

– Она не твоя лишь потому, что ты ее когда-то спас.

– Она – та самая девчонка с Равнин.

«Вы дадите мне нож? Там кошки…»

Да, там были кошки. Много кошек. Он оборвет ее жизнь здесь, они – там. Сколько понадобится времени – несколько минут? В лучшем случае часов…

Блестящие зрачки, радужки кофейного цвета, бледная кожа, тихое, почти неслышное дыхание.

– Она не преступница.

– Она – задание.

– Она умрет на Танэо.

– Тебе нет до этого дела.

Но почему-то есть дело до руки, которая сжимает его пальцы. Еще никто никогда не сжимал его пальцы перед собственной смертью, вверяя себя целиком и полностью.

Ты можешь.

Тишина.

Ты должен.

Тишина.

Делай уже, мать твою!

И Баал вдруг чертыхнулся – нет, он не мог! Резко поднялся с кровати, зашуршал длинным плащом, заходил по комнате и рявкнул: «Пошли отсюда!» так громко, что Алеста скукожилась на кровати.

– Пойдем, я сказал! Дважды повторять не буду.

И она, крайне напряженная, будто сделанная из пластика, негибкая, поднялась с кровати, выпрямилась, отрешенно посмотрела на него – решила, что он решил сменить антураж перед «убийством», – пошла.

Баал рыком распахнул дверь камеры.

* * *

Он не демон, он дерьмо собачье.

Сопливый слабак с человеческой душой – с ее ошметками.

Убить не смог? Дожился. Пощадил тогда, пощадил сейчас – что с ним станет дальше? Начнет ходить к злоумышленникам с платочком, вытирать им сопли, выслушивать про трудный жизненный путь? А после хлопать по плечу, говорить: «да, не повезло тебе, мужик/баба, крепись»? Может, еще пить начнет с ними вместе? Или колоться?

Она не злоумышленница.

Да начхать. Она – задание, которое он только что не выполнил, которое везет через дождь в собственной машине прочь от Реактора.

«У тебя на каждого клиента двадцать четыре часа» – ага, время еще есть.

Он очехренел, лишился остатков разума.

Пока Регносцирос поносил самого себя на чем свет стоит, Алеста – от шока и еще не случившейся смерти молчаливая – смотрела в окно. Не то на стекающие по стеклу капли, не то на мокрый городской пейзаж.

Она не спросила ни «куда едем?», ни «большую ли я получила отсрочку?» – вообще ничего не спросила. Шла за ним через коридоры Реактора, через этажи, а он делал вид, что так и надо, что он ведет ее «по делу», кивал знакомым ребятам из Комиссии.

«Что скажет Дрейк?»

А Дрейк вообще может ничего не узнать, если он не скажет, если увезет ее из зоны слежения маяков.

Сдурел. Он точно окончательно сдурел. Мысленно ругался, вел машину, а сам думал о том, что она так и окажется там, на Равнинах, в этой одежде – в этой бежевой длинной юбке, легкой белой блузке, в шлепках-сандалиях на босу ногу. А там снег.

Дай ей карту… Дай ей нож. Да на кой ей этот нож? Не спасет. Даже его бы не спас.

Щетки растирали по стеклу мокрые потоки, а сверху лилось так, что не видно дороги.

Ну и куда ее?

Ответ очевиден – только в загородную хижину, на окраину четырнадцатого, через несанкционированные порталы, через сигнальные зоны, через посты. Надо было уж тогда через Реактор… Черт.

– Сейчас мы заедем в одно место, я вынесу тебе кое-что, выпьешь. Потом поедем дальше.

Пассажирка, не поворачиваясь, кивнула. Интересно, если он вынесет ей яду, она все равно выпьет? Не будет же он рассказывать ей о том, что собирается напоить лабораторной сывороткой, которая на время гасит «идентификатор» тела – путает систему слежения Комиссии подменой химического состава крови? Действие сыворотки продлится несколько часов, за это время он успеет вывезти Алесту с Третьего.

Он рехнулся. Окончательно и бесповоротно.

Баал, не отрывая взгляда от дороги, устало потер подбородок.