Путь к Зеленому Огню

- Богаты эти места на уродов, - согласился с пауком Питти, когда услышал от Элоиз и Стэфи перевод. - Вот еще одна разновидность - "умеют делать вид, что их много". Держу пари, что они еще и "умеют делать вид, что их мало", а то и "что их совсем нет", иначе патрули не дали бы им устривать по Степи походы.

- Что устраивать? - не поняла Элоиз, да и прочие посмотрели вопросительно.

- Походы... Куча раскрашенных мужиков идет по Степи с копьями и нападает на всех, кого встретит - что это еще может быть? Они идут воевать.

- Но с кем? - Элоиз вытащила из друга последнюю стрелу, заставив его болезненно вздрогнуть, и прижала лоскут ткани к сочащемуся голубой кровью боку.

- Я не гадалка... - Питти раздраженно отвернулся и вдруг вскинул руку: - Горы! Смотрите на те вершины! Это могут быть только горы, мне именно так о них и рассказывали!

Глава десятая

1

Они шли не останавливаясь до самого полудня, и не смотря на маленькую скорость здорово вымотались. Даже Питти выглядел скверно: шамана качало из стороны в сторону, а когда он вознамерился сбить стрекозу извлеченными из паука стрелами, то потратил на это целых четыре штуки. Так и не найдя две из них, шаман вернулся к спутникам растроенным и ворчливым.

- Смог бы я выжить в лесу, тратя на одну цель четыре стрелы, да еще половину из них теряя? - поинтересовался он у Эля и сам же ответил: - Как бы не так!

- Хорошо, хорошо, - отмахнулся веснушчатый охотник. - Ты лучше придумай как теперь ее добить, копий-то нет!

Ветер, поднимаемый крыльями бьющейся на земле стрекозы развевал им волосы. Все посмотрели на Элоиз, которая со своим мечом теперь была обладательницей самого длинного оружия. Девушка кротко улыбнулась, блеснув ровными зубами, и с готовностью протянула клинок охотникам. Те предпочли не заметить этого жеста и продолжили обсуждение:

- Дрянь крылатая... Она очень живуча и стрелами ее не добить, потрачу все, останусь безоружным... - объяснял Питти, размахивая руками. - Впрочем, что же это я?.. Рыженькая, а где твой дружок? Что-то его давно не видно.

- Прилип ты к этой срекозе, что ли... - поморщилась Элоиз. - Вообще зачем ты ее трогал, никого не спросив? Даже Стэфи знает, что через десять минут пути нас ждет Анза, позаботившийся о пище.

- Например, о двух сороконожках! - согласно закивал головой мальчик, сияя от возможности проявить информированность. - Я очень люблю сороконожек, и сказал про это Анзе!

- Но я их не очень люблю... - совсем помрачнел Питти. - Можешь не объяснять мне, девушка, почему ты не остановила меня, когда я собрался сбить стрекозу. Вообще можешь ничего мне не объяснять.

- Шаман, ты обиделся? - захлопала ресницами Элоиз. - Вот уж не думала. Что ты на такое способен! Ты казался мне сильней и выше этого.

- Пошли, - мотнул головой Питти, приглашая степняков за собой. - То есть можете остаться смотреть этот спектакль до конца, но я лично иду к сороконожкам. Их нужно готовить целый час, насколько я помню.

Тон его голоса был настолько мрачен, что даже любопытный Эль не спросил что такое "спектакль". Нельзя сказать, чтобы шаман испытывал к Элоиз сильные отрицательные эмоции, скорее наоборот, он умел быть благодарным, но неясность с лидерством в отряде его смущала. В конце концов, это Питти был направляем духами, это было его путешествие! Почему же теперь он вынужден почти подчиняться, и кому? Пауку и его подружке. Лесной человек настолько расстроился от таких мыслей, что с минуту шагал в своем обычном темпе, забыв о больной ноге. Как и следовало ожидать, расплата пришла скоро - накатившая боль заставила шамана опуститься на траву. Рядом присел Клас:

- Помочь?

- Ничего, я сам, только отдышусь немного...

- Я все хочу спросить, Питти... А ты уверен, что там, в горах, есть достаточно хорошие угодья, чтобы мы смогли привести туда племя?

- Поговори при случае с духами, - посоветовал шаман. - Может быть, они расскажут тебе то же, что и мне... В горах прежде жили люди, у них там была крепость, и пауки не могли с ними справиться. Думаю, им было чем кормиться, если ты про пищу.

- Но Питти... Это так далеко! Если бы вчера с нами было племя, то...

- То сейчас его бы с нами не было, - лесной человек с кряхтением поднялся и похромал дальше. - Поговори с духами, Клас, ты же шаман. Правда, этим вечером камлать буду я, так что верни мне бубенцы и колокольцы.

Через некоторое время они действительно встретили смертоносца. Анза позаботился о стоянке как мог: освежевал в меру своего разумения добытых сороконожек, собрал сухого топлива и даже постарался утоптать на месте стоянки жесткую траву. Сам паук был сыт, после ночного перенапряжения пища была ему просто необходима, и он потратил утро на охоту. Степь предоставляла ему богатый выбор добычи.

- Ты забыл про воду! - важно объявил Питти, встав прямо перед пауком, потом торжественно повернулся к Элоиз: - Ну давай свою железку, я пойду копать.

- Пожалуйста! - клинок сверкнул так стремительно, что лишь врожденная реакция спасла пальцы шамана.