Путь к Зеленому Огню

Но это оказались еше не все приготовленные для них горами сюрпризы, ночью пошел снег. Перепугавшиеся степняки вскочили и принялись бешено отмахиваться от летящих на них холодных белых мошек, Питти и Элоиз едва удалось их успокоить.

Сгрудившись вместе, ежась под порывами холодного ветра, люди и паук с нетерпением ждали восхода. Шаман обрадовал всех сообщением, что ждать солнца придется довольно долго, потому что они находятся на западном склоне горы. Не получив в ответ ничего кроме ругани, Питти недовольно заворчал и отвернулся. Наступила тишина, люди стали впадать в забытье.

Странные сны привиделись им этой ночью. То ли паук потерял контроль над своим сознанием и отпустил его в бесцельное странствие по разумам спящих людей, то ли обилие среди путешественников способных к взимопроникновению сыграло свою роль, но они были вместе не только физически. Элю снилась Элоиз, которая хотела только его, и охотника совсем не страшили ядовитые клыки, торчащие из-под жадных губ девушки. Но поднимая голову, она оказывалась Сойлой, и в глазах ее была мука, а сам он становился братом, только черноволосым и высоким.

Сойла в этом сне обнимала не только братьев, но и девушку-паука, и любила ее, и прощала той все. И Клас, и Питти слились в этом сне друг с другом, и даже малыш Стэфи был там, один общий ребенок, один плод этой странной любви. Паук был с ними, и он любил Сойлу и Элоиз как человек, и знал это, и был счастлив.

Элоиз проснулась первой и смахнула с лица снег. Чудо что они не замерзли - их совсем занесло! Не странный ли сон помог нам согреться, подумала девушка, растирая синие руки и расталкивая остальных.

Степь уже была залита солнцем, но они, как и предсказывал Питти, все еще находились в тени. Снега выпало не так уж много, но он покрыл все вокруг ровным слоем и степнякам казалось, что они перенеслись в царство холодной смерти. Паук почти не мог двигаться и попросил подождать с выходом до того момента, когда светило выглянет из-за горы и согреет их.

Как ни странно, никто не заболел, лишь Элоиз несколько раз чихнула, после чего Питти заботливо укутал девушку собственным пончо. При этом шаман проклинал себя, что не догадался сделать этого раньше. Странный, очень странный сон... Он что-то изменил во всех.

- Если там, куда мы идем, также холодно, - сказал Эль, - то лучше бы вернуться.

- Анза может сплести нам одеяла, - крикнул Стэфи. - Он сам мне сказал, чтолько что! Тогда нам будут не страшны морозы!

- Одеяла - это хорошо... Но думаю, в Крепости не должно быть холодно, - размышлял Питти. - Там ведь жили люди...

- Жили, да вымерли, - улыбнулась Элоиз и погладила шамана по руке. - Вымерзли может быть, а?

- Возможно, - обезоруживающе бессильно улыбнулся лесной человек. - Откуда мне знать?.. Надеюсь, сегодня переберемся через хребет и спустимся пониже, а там найдем какие-нибудь следы этих людей.

Когда первые лучи солнца наконец-то упали на их замерзшие тела, путешественники тронулись в путь, оставив смертоносца согреваться. Анза передвигался в горах удивительно легко, ничуть не затрудняясь ни подъемами, ни спусками. Стэфи, верный наездник, тоже остался с восьмилапым, без конца надоедая ему вопросами. Мальчик так наловчился вступать в контакт сознаний, что спастись от него было совершенно невозможно.

Скоро снег начал таять, под ним всюду росла короткая мягкая травка. Широкий путь между двух сияющих белизной вершин вскоре выровнялся, а к тому моменту, когда паук и мальчик догнали отряд, и вовсе пошел под уклон. Солнце теперь оказалось почти над самой головой, все полностью согрелись и подсмеивались над своим ночным приключением.

- А я не прочь еще раз увидеть такой сон, - сказала Элоиз и обняла Сойлу. - Получаешь все что нужно, и никакой усталости!

- Чего-то все-таки не хватило, - заметил Эль и простодушно показал девушкам свою торчащую плоть. - Все-таки сон сном, а иногда хочется и чего-нибудь еще.

Все рассмеялись, и даже паук, казалось, улыбнулся. Никто не обращал внимание на пролетающих высоко в небе полосатых насекомых, издающих ровное гудение.

3

В середине дня им пришлось повернуть, потому что впереди оказалась еще одна гора. Продолжая спускаться, они замечали по сторонам все больше деревьев, что заставляло их надеяться на возможность скорого разведения костра. Местность становилась все суше, все теплее, трава стала выше, в ней зашуршала живность. Анза первый обратил внимание остальных на усиливающееся ровное гудение, воспользовавшись для этого Стэфи, к чему уже привык:

- Мой друг говорит, - важно произнес мальчик, - что мы приближаемся к пчелиному гнезду. И я вижу этих летучих полосатиков, их тут полно вверху.

Все приостановились, разглядывая снующих в вышине пчел. Их действительно стало очень много. Степняки редко видели этих насекомых, но знали, что они неопасны, как и все травоядные. Но только теперь, от Питти и Элоиз, они услышали об огромных сообществах этих крылатых тварей, которые они всегда готовы защищать.