Путь к жизни

Вчерашний совет закончился, как и следовало ожидать, ничем. Почтенные советники после долгих споров постановили отправить уважаемого мага в башню, дабы тот объяснил обитающему там личу недопустимость подобного рода предложений и выторговал менее выгодное. Во всяком случае, попытался выторговать — упрямством новый хозяин башни явно пошёл в своего предшественника. Результат оказался вполне ожидаемым — внимательно (уж в этом-то Брух научился разбираться) выслушав подземника, лич пожал плечами. Мол, не мои заботы. Хасси же коротко обронил: «Господин сказал своё слово». И всё. «Слово сказано» — против такого довода не попрёшь. Слишком уж древним был обычай и слишком распространённым. И если верить ходившим под Горой легендам, придумали его когда-то сами дварфы.

Потерпев неудачу, маг не отчаялся. Вместо этого он выпросил у Ниссриты настойку для лечения горла, тут же её употребил, после чего посоветовал нагрузить зельем мальца и отправить его в подгорное селение — и цену дадут справедливую, потому как торговаться с недорослем никто не станет, и разберут сразу. Вчера-то разошлись не потому, что что-то решили, а потому что, оказалось, даже лужёные дварфовы глотки не способны орать бесконечно. Затем Грибник уговорил Хассрата сходить в деревню, навестить Гримгирда, заявив, что надо посоветоваться, как решать возникшую проблему. Хасси, подумав, согласился — ему самому неоправданная щедрость господина не нравилась, а Садовод и вправду мог присоветовать что-нибудь умное.

Великан гостям обрадовался, благо основные работы в саду были закончены, а то, что оставалось, могло подождать, а узнав причину их появления, предложил позвать ещё и четвертьэльфа. Мол, три головы хорошо, но три головы и одна ушастая бестолковка всё же лучше. И вот, спустя полчаса неспешного обсуждения, как-то сам собой всплыл вопрос об отношении Гельда к долине и её обитателям.

— Ты им не сказал? — Элиранд, покачиваясь на табурете, задумчиво блуждал взглядом по комнате.

— Чтобы гора рухнула? — невесело хмыкнул Брухтарк, представив реакцию соплеменников на сообщение, что кто-то считает их своей собственностью.

— Н-да, — согласно кивнул Ушастый. — Эт точно. Лучше не рисковать… — он помолчал, явно над чем-то усиленно размышляя, потом спросил: — Слушай, Брух, а ты, когда работу прикидывал, что считал?

Тяжело вздохнув — опять говорить! — подземник принялся перечислять, машинально загибая толстые короткие пальцы:

— Котлован вырыть — раз. Фундамент уложить — два. Подземный этаж сделать, потому как кладовые и тюрьму надо — три. Саму главную башню…

Остальные внимательно слушали. Иногда кто-нибудь открывал было рот, но тут же закрывал его, не проронив ни звука. Наконец Грибник закончил:

— Оно, конечно, выглядит, как много, но только даже одной двадцатой Гельд с нами за год расплатится. Самое большее за два. А дальше? — оглядев собеседников, дварф вздохнул: — Вот то-то и оно, — после чего взял отставленную было в сторону кружку с пивом.

— Слушай, Брух, — первым не выдержал Хассрат, — а у вас там что, совсем магии… э-э-э… Силы этой самой нет, что вы её так цените?

Брухтарк закряхтел, буркнул что-то невразумительное, затем всё же оторвался от посудины:

— Ну как тебе сказать… — Сила в посёлке была. Аж четыре Источника. Два поддерживали плавильни, причём каждый обе сразу. На всякий случай. Ещё один освещал главные коридоры и важные помещения и обеспечивал приток свежего воздуха. Наконец, четвёртый грел пещеру с грибницами, благодаря которым подземники, случись что, могли бы прожить и без поставок еды с поверхности. Однако рассказывать об этом посторонним, пусть даже друзьям, дварфу не хотелось. — Есть немного, конечно. Но мало. И не хватает её. Сильно не хватает.

— По-ня-а-тно… — протянул Элиранд и покосился на Гримгирда. Тот, судя по сведённым бровям и наморщенному лбу, о чём-то усиленно размышлял. — А двадцатая часть — это много?

— С той проплешины-то? — Грибник утёр ладонью пену с усов. — А это примерно половина того, что Гельдова башня даёт.

— И вам, ты говорил, этого не хватит.

— На всё, что нужно, не хватит, — маг снова предпочёл обойтись без подробностей.

— А как вы её забирать будете? Силу? — продолжал допытываться Ушастый.

— Ход будем бить. И линию тянуть. А для этого помощь нужна будет. И малыша, и Наставника. И Сила из башни. В накопителях. Иначе провозимся Гора знает сколько. Да и стройку начинать, пока хода не будет…

— Ход, — неожиданно буркнул великан. — Ты про подземный ход не сказал. Из замка. А то и не один. Там Равнина. Без хода опасно.

— И вода, — добавил оборотень. — Господин гостей принимать будет. А им есть-пить надо…

— И гадить, — неожиданно добавил Ушастый, поднимаясь из-за стола. — А то напьются пива и начнут стены подмывать… Грим, тебе какой куст полить? — по долине ходил слух, что стоит четвертьэльфу побрызгать на какое-нибудь растение, и оно тут же пойдёт в рост.

— Весной приходи, — добродушно хмыкнул Садовод, небезосновательно считавший этот слух суеверием. — А пока, вон, до задка прогуляйся.