Путь к золотому дракону

   Мысли были бодрые, но резерв всё ещё оставался наполовину пустым. Да и не только резерв, мрыс дерр гаст, -- Эгмонт прекрасно отдавал себе отчёт, что не продержится в седле и часа. Мир в любой момент готов был встать на дыбы, так что, если честно, они очень вовремя встретились с Сигурдом.

   Артур сходил на кухню и вернулся с миской супа и куском хлеба. Отдав Эгмонту еду, он достал из кармана уже знакомую склянку, наполненную до половины, и начал деловито её потряхивать, изредка дыша на прозрачное стекло. "Тряси-тряси", -- довольно подумал маг.

   -- Может, тебе это... помочь? -- осведомился деликатный волкодлак.

   -- Вы что, сговорились? -- кротко поинтересовался Эгмонт, и Сигурд замолчал.

   Суп был великолепен. Алхимики обычно неплохо готовят, но Ардис готовила просто замечательно, почти так же хорошо, как лечила. Еда кончилась куда быстрее, чем того хотелось бы Эгмонту. Он с сожалением заглянул в пустую миску и, наплевав на этикет, досуха вытер её оставшимся кусочком хлеба. После чего принял от Сигурда большую глиняную кружку чая.

   Артур выглядел подозрительно довольным. Из осторожности Эгмонт понюхал чай, но ничем, кроме чая, смородинового листа и молока, от напитка не пахло. Довольно покосившись на потенциального адепта, маг с наслаждением выпил всю кружку. Жизнь потихоньку налаживалась. По-хорошему, стоило бы сходить и посмотреть, как там Яльга, но всякому известно, что после сытного обеда полагается передохнуть. Вот он сейчас передохнёт и пойдёт... самую чуточку передохнёт...

   Мрыс дерр гаст!

   Мальчишка уже открыто ухмылялся. Мир привычно затягивало знакомой полупрозрачной дымкой -- слишком быстро, так, что, даже будь у Эгмонта силы, ему недостало бы времени, чтобы бороться. Взвыв от отчаяния, маг погрузился в тёплые пучины сна.

 ***

   -- Так-то лучше, -- удовлетворённо пробормотал Артур. Эгмонт спал, и возмущённое выражение мало-помалу исчезало с его лица. Малец повернулся к Сигурду. -- Ну что, пошли теперь девицу вашу...

   -- Яльгу, -- подсказал оборотень.

   -- Ну, Яльгу так Яльгу... Пошли её кормить. Известно, одними зельями сыт не будешь.

 ***

   Я просыпалась медленно и неохотно; как по-честному, больше всего мне хотелось завернуться в одеяло и дрыхнуть дальше, но чувство долга, видно, проснулось первым и не захотело бодрствовать в одиночестве. Не прошло и трёх минут с того момента, как оно впервые постучалось мне в душу длинным зазубренным когтём, как я уже оторвалась от подушки, потирая руками лицо.

   Вокруг была совершенно незнакомая комната: бревенчатые стены, невысокий потолок, окно, задёрнутое полотняной занавеской. Полки с книгами -- некоторые из них здорово эманировали, так что хозяин дома определённо был магом. КОВЕНским магом, ибо других в природе попросту нет.

   Неужели нас всё-таки поймали?!

   Я подскочила на кровати, как укушенная. Мысли завертелись во всех возможных и невозможных направлениях, но тут послышались шаги, и в комнату быстро вошёл Сигурд. Живой, здоровый, нисколько не похожий на несчастного пленника.

   -- Яльга, ты как? -- быстро спросил он.

   Я потрясла головой. Ощущение было такое, будто вчера я таки поприветствовала ею одно из тамошних деревьев.

   -- Не знаю, -- наконец, осторожно сказала я. -- Живая... вроде.

   -- Тоже, наверное, встать хочешь? -- весьма ехидно осведомились из-за Сигурдовой спины. Я недоумённо нахмурилась; волкодлак посторонился, и ко мне подошёл совершенно незнакомый пацанёнок, лет двенадцати, лохматый, нестриженый и весь какой-то взъерошенный, как воробей.

   Я немного подумала. Имелся определённый соблазн, но рисковать не хотелось.

   -- Нет, лучше я пока полежу. Надёжнее выйдет. Ты вообще кто?

   -- Хоть одна умная нашлась, -- прокомментировал это пацан. -- Голова болит?

   Я отрицательно мотнула оной, и тут же вскинула руки к вискам. Мр-рыс... От этого движения под черепной коробкой будто взорвали маленький пороховой склад. Как это оно раньше ухитрялось молчать?!

   Мальчишка кивнул и достал из кармана какой-то пузырёк тёмного стекла. Потом неуверенно глянул на меня:

   -- Может, всё-таки потерпишь? Его на голодный желудок пить не надо бы...

   -- Поесть дайте, -- взмолилась я. Желудок орал ещё громче, чем голова: стоило упомянуть о еде, как я мигом сообразила, что проснулась именно от голода. А вовсе не от моральных терзаний.

   Сигурд кивнул и вышел из комнаты. Скоро он вернулся с миской супа и ломтём серого хлеба. Отдав мне то и другое -- я немедленно откусила от хлеба маленький кусочек -- оборотень снова исчез, похоже, по тому же самому маршруту. И верно: через минуту он уже протягивал мне кружку с чаем.

   -- Спасибо, -- неразборчиво сказала я. Ни один эльфийский кулинар не мог бы приготовить более вкусного супа. Вот чай был... немного печальнее, но Сигурд исправил ситуацию, почти до половины разбавив его молоком.

   -- Что с нами случилось?

   -- Не знаю, -- обрадовал меня волкодлак. -- Вы с Эгмонтом аж с самой опушки такие... невесёлые. Я так понял, что из вас там силы выпили, а до меня не дотянулись. Я же ведь не маг.

   -- А что с Эгмонтом?

   -- Ну, ему получше, чем тебе. Он, по крайности, без сознания не валяется...