Путь к золотому дракону

   Сумка почти до краёв была полна лёгкой трухи, не имевшей ни запаха, ни цвета. Складывалось впечатление, что внутри ухоронки пролетели века, пожравшие даже плесень, даже гниль. Артур любопытно вытягивал шею, стараясь рассмотреть всё в подробностях, но Ардис указала на сумку рукой и произнесла несколько слов. С лёгким чмоканьем труха исчезла, пустая сумка осела вовнутрь себя.

   -- Интересный эффект... -- протянула Яльга. Эгмонт узнал хищное выражение, промелькнувшее в её глазах, и торопливо сказал:

   -- А этим, студентка Ясица, вы займётесь в аспирантуре.

   "Если доживёте, с таким-то научным руководителем!"

   -- Кому-то из вас придётся сходить на рынок, -- подытожила Ардис. -- Драконий Хребет, конечно, располагает обширной фауной, но она сама не прочь на кого-нибудь поохотиться. А вообще, Эгмонт, если тебя интересует мнение лекаря, -- выезжайте завтра. Яльга пострадала гораздо сильнее, чем ты, ей необходим отдых.

   -- Да я... -- возмутилась было адептка, но Эгмонт пресёк это строгим преподавательским взглядом. С каждым разом этот приём работал всё хуже, но сейчас Яльга надулась и замолчала.

   -- Ты лекарь, Ардис, тебе виднее. -- У Рихтера вдруг мелькнула очень ценная мысль. -- А если у тебя есть зелья на продажу, я бы обновил наши запасы.

   -- Предлагаю обмен, -- пожала плечами магичка. -- С меня зелья, с тебя -- помощь по хозяйству. Сходишь со мной на рынок и поможешь донести корзину, идёт? КОВЕНские десанты до нас не добрались, а городского мага я знаю, как облупленного -- он из своей башни и носу не высунет. А ты, -- она повернулась к Сигурду, -- я тебе дам другую корзину и скажу, где на рынке второй вход. Оборотни у нас часто бывают, на тебя никто даже не посмотрит. Вот оборотень, который идёт рядом с КОВЕНским магом -- это, конечно, привлекает внимание...

   Эгмонт быстро обдумал это предложение. Пожалуй, оно было вполне здравым и не таким рискованным, каким показалось ему на первый взгляд. Еда, бесспорно, необходима -- но кроме этого надлежало провести хоть какую-то разведку. Самый заметный член отряда, конечно же, останется дома...

   -- Я могла бы... -- заинтересованно начала самая заметная Яльга, но во дворе вдруг звонко залаяла собачонка, и адептка смолкла на полуслове. Ардис, переглянувшись с Рихтером, быстро встала и вышла. Когда выскользнул из комнаты Артур, никто не заметил -- все бросились к окнам. Магичка разговаривала с каким-то человеком, белая псина радостно прыгала вокруг.

   Хлопнула дверь -- вошёл Артур.

   -- Всё нормально, -- бодро возвестил он. -- Это не вас арестовывать пришли, это мать к очередному болящему зазывают.

   Яльга хмуро посмотрела на мальчишку, не отпуская отвёрнутой в сторону занавески. На её лице отчётливо читалось желание надрать ему уши, но Артур был не из тех, кто спокойно позволяет такое делать. Его ещё поймать надо.

   Скоро вернулась и сама хозяйка дома. Вид у неё был озабоченный, и в ответ на вопросительный взгляд Эгмонта она только поджала губы.

   -- Хотела бы я знать, как... -- она махнула рукой. -- Ладно, у меня, кажется, был такой амулет...

   Рихтер очень мало смыслил в лечебной магии -- куда меньше, чем полагалось бы боевому магу его уровня. Но кое-чему его всё-таки учили, а некоторые вещи приходилось применять настолько часто, что они волей-неволей стали получаться почти автоматически. Ардис выглядела действительно озабоченной, а они были очень ей должны.

   -- В чём дело? Я могу тебе помочь?

   -- Да! -- не раздумывая, сказала она. -- Если, конечно, хочешь. Как твой резерв?

   -- В порядке, -- чуть покривил душой Эгмонт. -- Что я должен буду сделать?

 2.

   Посещение пациента Ардис отложила на вечер; Рихтер смутно припомнил, что лечебная магия очень сильно завязана на конкретное время суток. Это весьма неудобно, особенно в полевых условиях и особенно -- имея дело со сложными случаями, требующими немедленного вмешательства, однако магия есть магия. В ней всегда присутствует набор ограничений.

   Солец оказался несколько больше, ярче и шумнее, нежели ожидал увидеть Эгмонт. Статус вольного города явно пошёл ему на пользу: даром что рыночный день ожидался нескоро, торговля на площади шла куда бойчее, чем в недоброй памяти Листвягах. Имелись даже магические ряды, которые Рихтер и Ардис, не сговариваясь, обошли стороной. Эгмонт заранее установил чары для отвода глаз и добавил к ним парочку маскирующих заклятий, но попусту рисковать было глупо. Разумный риск -- совсем другое дело...

   Впрочем, КОВЕН в здешних краях чувствовал себя весьма неуютно. За исключением Ардис, Эгмонт заметил только троих магов, и все они обладали довольно скромными способностями. Главный городской чародей, следуя традициям древних, почти не покидал своей башни -- разумная предосторожность, ибо жители Сольца очень быстро утратили всяческое почтение к представителям администрации.