Путь к золотому дракону

   Ну, чего-то подобного Сигурд и ожидал. Надо думать, дрова достались им точно таким же образом.

   Ардис вернулась в восьмом часу. К этому времени Сигурд уже покончил с дровами и натаскал воды из колодца, наполнив кадушки, фляги и одинокую бочку, вкопанную на огороде. Лекарка, бледная от усталости, молча посмотрела на аккуратную поленницу и прошла в дом. За ней следом прошмыгнул тощий серый кот с коротким, будто обрубленным, хвостом.

   -- Он у нас мышелов, -- сказал Артур так гордо, будто сам учил кота охотиться, причём не одну ночь подряд.

   А я и не сомневался, хотел ответить Сигурд. Хороший это был дом. И кот в нём тоже был хороший.

   Ардконунгэ ("Владыка Знания" на греакоре) -- прозвище Седрика дель Ардена, конунга Арры (приблизительно V век от НТ).

   У кого кровь холодная, тот не ром.

   Ромский костёр всем бездомным светит.

  Глава восьмая, в которой политика оказывается намного важнее магии. Карты, эльфийские философы и "Справочник боевого мага" хором предвещают недоброе, Яльга пытается разобраться в лечебных чарах, а Эгмонт узнаёт много нового о женской психологии.

1.

   Наутро резерв восстановился -- почти, и это "почти", практически не налагавшее на Эгмонта магических ограничений, всё же раздражало его, будто соринка, попавшая в глаз. Всё остальное вернулось в норму, а краткий эмпатический экскурс показал, что и у Яльги дела обстоят гораздо лучше вчерашнего. Можно было снова отправляться в дорогу: теперь, когда Рихтер был способен думать о чём-то, кроме собственного резерва, все его мысли крутились вокруг погони. В Листвягах КОВЕН наверняка потерял след, но его не так уж сложно восстановить. Если отправить по отряду в каждый из пограничных городов... спрятать Яльгу и раньше-то было почти невозможно, а сейчас, когда единственную возможность Эгмонт уже исчерпал, вся надежда оставалась только на скорость.

   На завтрак собрались все, причём первой явилась Яльга -- бледная и осунувшаяся, с синяками вокруг глаз, зато очень голодная и жизнерадостная. Эгмонт не мог похвастаться тем же. Позавчера он допустил большую ошибку, решив идти по Старому шляху; эта ошибка едва не стоила им жизни, точно так же, как и попытка уйти от преследования через гномью лавку в Листвягах. Он ошибся дважды -- он, лучший боевой маг Лыкоморья! Яльга бодро уписывала варёную картошку, то и дело прикладываясь к кружке с молоком. Глаза её блестели. Эгмонт вдруг понял, что она до сих пор едва ли осознаёт, во что они все ввязались.

   Хорошо, хоть Сигурд был старше, опытнее и умнее. Впереди лежал Драконий Хребет, одна из самых опасных горных цепей Севера, и стоило радоваться тому, что в отряде имеется знающий тамошние перевалы волкодлак. Говорят, оборотни слышат зов своего города и потому не способны заблудиться даже в сотнях вёрст от дома...

   -- Ардис, -- выбрав момент, решительно сказал Эгмонт. С лекарями всегда нужно говорить очень решительно. -- Спасибо тебе за помощь и кров. Я твой должник. Я был бы рад отплатить тебе добром за добро, но всё, что могу сделать сейчас, -- это не причинить тебе ещё большего зла. Нас разыскивает КОВЕН, мы вне закона, а тебе не надо рассказывать, как карается недонесение. Сегодня мы уезжаем -- я хотел бы уехать ещё вчера, но прошлого не изменишь.

   Артур, лишённый права голоса во взрослом разговоре, тихонько хмыкнул и тут же спрятался за самоваром. Эгмонт и сам знал, что вчера две трети их отряда не могли даже держаться в седле. Он посмотрел на Ардис, ожидая ответа; магичка аккуратно размешала ложечкой сахар, положила её на блюдце и сделала небольшой глоток.

   -- Ну, это как сказать, -- загадочно заметила она.

   -- Что ты имеешь в виду?

   -- Многое. Во-первых, кому из КОВЕНцев придёт в голову оповещать о чём-либо простую деревенскую лекарку?..

   -- Ты не простая и не деревенская! -- возмущённо встрял Артур.

   -- Это детали, -- отмахнулась Ардис. -- Главное, что никакого сообщения о скрывающихся преступниках мне никто не передавал. Я же не главный городской маг, верно? Кроме того, медикус обязан оказывать помощь, кто бы к нему ни обратился, а понятия врачебной тайны ещё никто не отменял!

   Она замолчала, чтобы нарезать яблочный пирог, и Яльга немедленно купилась:

   -- А что во-вторых?

   -- Во-вторых... дай тарелку, девочка... во-вторых, я советовала бы вам проверить сумки с провизией. Вы проехали очень странные места, а с теми, кто туда суется, происходят порой совершенно невообразимые вещи.

   Сигурд нахмурился. Провизия была его добычей, с чем наверняка не согласился бы тот листвягский гном.

   -- Сумки-то, они же в пятом измерении, что им сделается?

   -- Проверьте, -- повторила Ардис. -- Во избежание печальных неожиданностей.

   Извинившись, оборотень встал из-за стола и протянул Яльге амулет хранения, который как-то незаметно перекочевал к нему от Эгмонта. Студентка начертила пальцем в воздухе руну-пароль, и на вязаном полосатом половике материализовались две сумки, одна побольше, одна поменьше. Сигурд открыл ту, что побольше, и разочарованно присвистнул.

   -- Гнома жалко, -- хмуро сказал он. -- Зря я всё это уволок, ни себе, ни людям...