Путь холода

Ðîêñè çàáðåäàþò ê íåìó íàðàâíå ñ áðàòîì è Ñêîðïèîíîì... è òàê äàëåå. Õà-õà.

Îí ñòóêíóë êóëàêîì ïî ïîëó. Ëþ Êýíã âñå åùå âçèðàë íà íåãî. Ñ ñî÷óñòâèåì, è

ýòó ýìîöèþ Ñàá-Çèðî íåíàâèäåë...

(òû - æàëååøü ìåíÿ, ðûöàðü Ñâåòà? Îñòàâü æàëîñòü ñåáå!)

Ëþ Êýíã ïðèñåë ðÿäîì. Âèòîê ïàóçû ìåðíî çàêðóòèë ðæàâîå êîëåñî.

Ñàá-Çèðî ïî÷òè íå óäèâèëñÿ, êîãäà Êèòàíà, òèõîíüêî ïîñòóêèâàÿ êàáëóêàìè íà

óçêèõ òåìíî-ñàïôèðîâûõ ñàïîãàõ, âîøëà â èõ "ãîñòèíóþ".

Çàòî Ëþ ïîäïðûãíóë, âûòÿíóëñÿ â òîíåíüêóþ, íàïðÿæåííóþ ñòðóíêó, è äëèííûå

âîëîñû åãî ðàññûïàëèñü ïî ïëå÷àì. Ñàá-Çèðî âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñÿ â îáîèõ.

Êèòàíà íåðâíî îáëèçíóëà ãóáû. Ëþ êëîíèðîâàííî ïîâòîðèë åå æåñò.

Ñàá-Çèðî ïîêèíóë çàë. Îí ëèøíèé, è óæ òî÷íî íå ñîáèðàëñÿ âñòðåâàòü â

îòíîøåíèÿ Ëþ è Êèòàíû. Ïðàâäà, ñèå î÷àðîâàíèå â òåìíî-ñèíåì çàâòðà çàéìåòñÿ

âñêðûòèåì åãî çàæèâî... íî Ñìåðòåëüíûé Áîé - æåñòîêîñòü ïðèíóæäåíèÿ.

Îí âåæëèâî êèâíóë åé. Äî ñâèäàíèÿ.

Êèòàíà íå ñêðûâàëà îáëåã÷åíèÿ. Ïðèñóòñòâèå áóäóùåãî îïïîíåíòà ñòîïðîöåíòíî íå

âïèñûâàëîñü â òî, çà÷åì îíà ÿâèëàñü ñþäà.

-Íó,, çäðàâñòâóé, ÷òî ëè? - Ëþ íåóâåðåííî øàãíóë ê ïðèíöåññå Ýäåíèè. Òà

êàïåëüêó îòïðÿíóëà, ñêîðåå ïîäòâåðæäàÿ æåëàíèå î÷óòèòüñÿ áëèæå íåìó. Îíà ïðîâåëà

ëåãêîé ëàäîíüþ ïî ëèöó Ëþ:

-Çäðàâñòâóé, Ëþ Êýíã.

Èñêîðêà - çîëîòèñòî-ÿíòàðíàÿ, ïîëóòîí ê åå ãëàçàì îòòåíêà äðåâåñíîé êîðû,

ìåòíóëàñü ê íåìó. Îí ïîéìàë åå, ñëàäêóþ, ñëîâíî øîêîëàä. Ðóêà Ëþ ëåãëà íà ñïèíó

Êèòàíû, îñÿçàÿ íåæíóþ êîæó ïðèíöåññû. Êèòàíà óòêíóëàñü â ëîæáèíêó ìåæäó êëþ÷èö

Ëþ, ïðÿ÷à âñõëèïûâàíèÿ.

-Îõ, Ëþ... ñòîëüêî âñåãî ïðîèçîøëî, ÿ òàê ñêó÷àëà ïî òåáå... Ëþ... Ìîé

ïðèåìíûé îòåö... Øàî Êàíí... Ëþ, ÿ íå çíàþ, êàê åãî îñòàíîâèòü... Ëþ, îí õî÷åò,

÷òîáû ÿ âîçãëàâèëà çàõâàò Çåìëè è åùå... îí ïðèêàçàë ìíå óáèòü òåáÿ íà Òóðíèðå,

íî ÿ îòêàçàëàñü...

-Êèòàíà, - ñêâîçü òåïëûé òóìàí âîñïðèÿòèÿ åå, ïðîáîðìîòàë Ëþ. - Íå íàäî,

Êèòàíà.

-Íàäî, - åå ñëåçèíêà ïîáåæàëà ïî ãðóäè Ëþ. Ðàñïëàêàëàñü, êàê ìàëåíüêàÿ

äåâî÷êà, ñîñòðèë êòî-òî âíóòðè íåå. Íó è ÷òî? Òîëüêî ñ íèì, ñ Ëþ - ìîæíî

ïîèãðàòü â ìàëûøêó, à íå â ïðèíöåññó Ýäåíèè...

Ëþ áåðåæíî îáíÿë åå ïëå÷è. Åãî ãóáû ñòèðàëè ñîëåíûå ñî ñëàäîñòüþ ñëåçû ñ âåê,

ùåê è ïåðåíîñèöû Êèòàíû. Â ìàðåíãîâîì ïîëóçàáûòüå îí ïîäóìàë îá ýëüôàõ... î

äðåâíèõ, ìóäðûõ è ïðåêðàñíûõ âëàäû÷èöàõ çà÷àðîâàííûõ ëîðèåíñêèõ ëåñîâ. È î òîì,

÷òî ïîðîé Ïåðâîðîæäåííûå âûáèðàþò ñìåðòíûõ.

-Ëþ... îí ïî÷òè çàñòàâèë ìåíÿ ñðàæàòüñÿ ñ òîáîé, ïîíèìàåøü! ß ïî÷òè

ñîãëàñèëàñü... êîãäà îí ïîîáåùàë îæèâèòü ìîþ ìàòü...

-Íî Ñèíäåë...? - ìîðãíóë Ëþ. Ðåñíèöû Êèòàíû ùåêîòàëè åãî øåþ, îíà áóêâàëüíî

âæàëàñü â íåãî, âçäðàãèâàÿ. Îí òùèëñÿ óñïîêîèòü åå.

-Ìîÿ ìàòü. Çîìáè, - ñêàçàëà Êèòàíà.

-Áåäíàÿ ìîÿ, ñêîëüêî æå òåáå ïðèøëîñü ïåðåæèòü, - ãîðÿ÷åå äûõàíèå Ëþ Êýíãà

ñëîâíî îæèâèëî åå. Íîãòè Êèòàíû âïèëèñü â ïëå÷î, â òêàíü ðóáàøêè íà ãðóäè.

Ðâàíóëè ïîäàòëèâûé õëîïîê.

-Íåâàæíî... Ëþ, îí âñå-òàêè îæèâèë ìàòü... ïîòîìó, ÷òî Øýíã-Öóíã... ïîòîìó,

÷òî Ñèíäåë - êëþ÷ ê êîíòðîëþ íàä âàøèì ìèðîì, Ëþ!..

Ïîëóðàñïëàâèâøååñÿ îò áëèçîñòè Êèòàíû ñîçíàíèå Ëþ çàïå÷àòëåëî ñëîâà.

Îáðàçîâàëñÿ æóòêèé ñëåïîê, íî îí çàøâûðíóë åãî íà äàëüíþþ ïîëêó.

Êèòàíà - âîò âñå, ÷òî èìååò çíà÷åíèå.

Çàâÿçêè åå êîñòþìà-"êóïàëüíèêà" íåìíîãî ñïóòàëèñü ñ äëèííûìè ãóñòûìè

âîëîñàìè. Åìó ïðèøëîñü ïîâîçèòüñÿ... è îí, íå ïåðåñòàâàÿ, óãîâàðèâàë ïðèíöåññó,

÷òî âñå îáîéäåòñÿ, âñå áóäåò õîðîøî.

Ïî êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.

Êèòàíà åùå ïûòàëàñü îñóùåñòâëÿòü ïåðâîíà÷àëüíóþ öåëü, ÷òî-òî ñáèâ÷èâî

ïîâòîðÿÿ î Øàî Êàííå, Øýíã-Öóíãå è Ñèíäåë. Îíà óïîìÿíóëà Ñàá-Çèðî, ñíîâà

ðàçðûäàâøèñü, ñîîáùèëà, ÷òî âûíóæäåíà áóäåò óáèòü åãî...

-Ëþ, ïðîñòè, ÿ âèäåëà - îí òâîé äðóã... íî Øàî Êàíí âçÿë ñ ìåíÿ êëÿòâó, ÷òî ÿ

óáüþ ïîâåðæåííîãî ìíîþ...

Êîñòþì Êèòàíû óæå ëåæàë íà ïðîõëàäíîì ìðàìîðå. Ñâåòëîêîæåå, ëó÷àùååñÿ

áåëèçíîé ñîâåðøåííîå òåëî åå äðîæàëî.

Íî Ëþ âñå-òàêè óëîâèë ýòè ñëîâà.

Êòî-òî óìðåò. Êèòàíà èëè Ñàá-Çèðî. È ïîáåäà Êèòàíû - åùå îäíî î÷êî â ïîëüçó

Øàî Êàííà.

Îí ñãëîòíóë, óæàñíàÿ äèëåììà ðàñùåïèëà åãî, ïîäîáíî ùåëî÷è. Íî Êèòàíà -

äèâíàÿ ýëüôèéñêàÿ êîðîëåâíà Êèòàíà - ñòîÿëà ïðåä íèì, îáíàæåííàÿ, ïîêîðíàÿ...

...È îí ïðåäïî÷åë íå ðàçìûøëÿòü íà òåìó áåçâûèãðûøíîé ìîíåòêè.

Íà ïîåäèíîê, ñóëèâøèé ãàðàíòèðîâàííóþ ãèáåëü â ñëó÷àå ïðîèãðûøà, Ñàá-Çèðî

âûøåë ðîâíî â äâåíàäöàòü ÷àñîâ.

Íè Äæàêñ, íè Êåéäæ íå äîãàäûâàëèñü î ìàëåíüêîì ïðèêëþ÷åíèè Ëþ Êýíãà (èëè

êàçàëîñü, ÷òî íå äîãàäûâàþòñÿ), íî åìó... åìó ×åìïèîí, ïðÿ÷à âçãëÿä, âûëîæèë

èíôîðìàöèþ îá îïàñíîñòè. Îñòàëüíîå Ñàá-Çèðî äîïîíÿë ñàì.

(ýäåíèéñêàÿ ïðèíöåññà? Ìèëî... ëèøü áû îíà íå èñïîëüçîâàëà åãî...)

Ñàá-Çèðî íå äîâåðÿë Êèòàíå, èáî îíà - ïàä÷åðèöà Øàî Êàííà è äî÷ü Ñèíäåë.

Ñèíäåë æå, áåçâîëüíóþ è ñìåðòîíîñíóþ, îí íàáëþäàë ñàì. ßáëî÷êî îò ÿáëîíè...

Íî âëþáëåííûì ïîäîáíûå îïàñåíèÿ íå âûñêàçûâàþò.

Àðåíó ñíîâà îïðåäåëèëè ñàìóþ íåóäîáíóþ äëÿ Çàùèòíèêà Çåìëè: áåðåã áàññåéíà,

äîâåðõó çàëèòîãî æåëòî-çåëåíîé êèñëîòîé. Êåéäæ çàáàâû ðàäè êèíóë òóäà âåòêó.

Âñïëûë óãîëü.

Êèñëîòà è ëåä - õèìè÷åñêàÿ ðåàêöèÿ. Îïÿòü-òàêè ñòàðàÿ äîáðàÿ ôèçèêà. Â

äîâåðøåíèå, ëåíèâîå ýäåíèéñêîå ñîëíöå âçäóìàëî îòðàáîòàòü âñå åãî ïðîãóëû, è

æàðà øïàðèëà çà ñîðîê. Ñàá-Çèðî ïîäîçðåâàë, ÷òî íå îáîøëîñü áåç ÷åðíîé ìàãèè. Óæ

ñëèøêîì íåâûãîäíûå óñëîâèÿ.

"Âîò êàêîâî - áûòü âíóòðè Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ". Îí îãëÿäåëñÿ. Îí äâàæäû íàáëþäàë