Путь мага: Выбор, Долг, Любовь (СИ)

— И что тебе от меня нужно?

— Говорят, что драконы все знают о подвластном им городе, — я присел на удачно подвернувшийся ящик, демонстрируя, что я своего собеседника не боюсь.

— К счастью, это правда, ничтожный лассонесец. Но чтобы мы, драконы заговорили об этом, нужна веская причина, — разгадал мою уловку ящер.

— Твоя жизнь достаточно веская причина, или нет?

В моей глове раздался смех, однако очень скоро я заставил его затихнуть. Да, драконы очень плохо поддавались магии, природная защита. Да и сами они, как говорят, кое-что могли за гранью. Но мне было наплевать, на всё наплевать. Я одним движением смял стены пещеры и обездвижил гигантского ящера. Каждая его попытка вырваться позволяла мне сдавить его ещё сильнее, так что ему становилось нечем дышать. Он даже огонь толком выплюнуть не мог.

— Если потребуется я убью тебя, а заодно и любого другого дракона, но нужную информацию получу. Меня интересует девушка, которую могло вынести на берег города полтора года назад. Я жду.

— Дай вдохнуть, — прохрипел дракон.

— Учти, если соврёшь мне, я узнаю, — сказал я ослабляя хватку.

— Она пронеслась мимо, в двух милях, и вероятно оказалась в Артании. Никто не подобрал её, а мы драконы такими делами не занимаемся.

— Знаю я, чем вы тут занимаетесь, — бросил я напоследок, и, освободив ящера, отправился прочь.

***

Настроение было ужасное, а интуиция не давала покоя. Значит, Арну занесло в Артанию, холодную страну без веры и Основателя, через залив Тейхел, к неприветливым морозным берегам. Я купил теплый плащ, перчатки и теплую шляпу. Уже здесь, в Торегане чувствовалось приближение холодных земель, и я обязан был подготовиться. Что бы не обходить водную преграду по извилистому берегу я снял лодку, и отправился туда по воде, благо артанийский берег можно было разглядеть на горизонте и не отплывая с драгорийских земель.

По началу я не заметил особой перемены в погоде, но, когда спустя два дня добрался до первой деревушки, там уже лежал не первый снег. На острове Ласса белый пушистый покров бывает не везде и не всегда, здесь же это обычное дело, и лежит он здесь почти весь год.

Постоялый двор в деревушке под названием Нэт имелся, и стал первым на пути моего следования. Внутри было тепло и очень уютно, небольшое помещение освещали лишь свечи, а окна здесь делали узкими, и холодного дневного свету сюда проникало немного. Старик, протиравший за стойкой кружки, напевал под нос какую-то тихую, протяжную мелодию.

— Приветствую тебя, добрый человек, — дружелюбно сказал он, заметив меня. Вы прибыли из дальних краев, это видно сразу. Чего желаете?

— Приветствую и я вас. Расскажите мне, не приносило ли море в вашу деревню молодую девушку, около полутора лет назад. У нее худое лицо, темные волосы, тонкие черные брови. У нее драгорийский выговор.

Уже по взгляду я понял, что ответ будет утвердительным. Дыхание участилось, сердце бешено забилось в груди.

— Как же, была такая здесь. Как и говоришь, полтора года назад течением выбросило ее на наш берег. Она вцепилась в бревно драгорийского дерева Гра, так мужики подняли девушку, а когда вернулись за драгоценной древесиной, ту снова унесло в море. По началу ничего не помнила, только вот недавно начала говорить, что ее зовут Арна, и за ней должен прийти некий Гол Одан. Работала у меня здесь, а я содержал ее за это.

— Где она? — спросил я, уверенный, что все наконец-то подошло к концу.

— Так вы, стало быть, и есть ее друг? Не повезло вам, десять дней, как ее не стало.

— Умерла… — слезы навернулись мне на глаза…

— Нет, думаю, что еще не умерла. Ее Хлотас забрал десять дней назад к себе в прислугу, как жертву от нашей деревни. Думается мне он только завершил обход Артанийских земель и ведет пленниц к себе. Но что попало к Хлотасу, считай, того нет.

— Где он живет?

— Тише, добрый человек, сам снег в соглядатаях у него ходит, не тревожь зря воздух. А живет он на самом юге Холодного полуострова, только не советую тебе туда ходить, сгинешь, как и бедная Арна.

— Не думаю, что он захочет портить отношения со мной. Я парень проблемный.

— Жаль мне тебя, добрый человек. Купи, что ли, в дорогу флягу согревающего отвара, может, как дойдешь до холодных земель выпьешь его, одумаешься, вернешься.

Но я уже развернулся и зашагал прочь. Нельзя было терять ни мгновения, ведь Хлотас уже был на обратном пути, и я был обязан настичь его прежде, чем он убьет… даже в мыслях я боялся произносить подобные слова.

Это был целый мир, другой, морозный, снежный. Белый покров не сходил с этих земель никогда, а если ветру и удавалось его разметать, то оставался лишь лед. С каждым днем пути становилось все холоднее, я двигался медленнее, но не давал себе передышки. На десятый, а может и на одиннадцатый день пути, я выбился из сил, и рухнул в снег. Эти места не часто посещало светило, ночи здесь были длинные, безоблачные.