Путь на Рейхстаг начинался в окопах Первой мировой

В известной книге «Воспоминания и размышления» Г. К. Жуков писал: «Призывался я в своём уездном городе Малоярославце Калужской губернии 7 августа 1915 года. Первая мировая война уже была в полном разгаре.

Меня отобрали в кавалерию, и я был очень рад, что придётся служить в коннице. Я всегда восхищался этим романтическим родом войск…»

После обучения на кавалерийского унтер-офицера он был откомандирован в Новгородский драгунский полк.

«…Нас высадили в районе Каменец-Подольска… Когда разгрузка подходила к концу, раздался сигнал воздушной тревоги. Все быстро укрылись, кто где мог. Самолёт-разведчик противника покружился над нами и ушёл на запад, сбросив несколько небольших бомб. Был убит солдат и ранено пять лошадей.

Это было наше первое боевое крещение. Из района выгрузки всё пополнение походным порядком было направлено на реку Днестр, где в это время наша дивизия стояла в резерве Юго-Западного фронта…»

В боях унтер-офицер Георгий Жуков проявил смекалку и смелость и был награждён Георгиевским крестом 4-й степени «за захват немецкого офицера».

«…В октябре 1916 года мне не повезло: находясь вместе с товарищами в разведке на подступах к Сайе-Реген в головном дозоре, мы напоролись на мину и подорвались. Двоих тяжело ранило, а меня выбросило из седла взрывной волной. Очнулся я только через сутки в госпитале. Вследствие тяжелой контузии меня эвакуировали в Харьков…»

После тяжёлой контузии и вследствие частичной потери слуха он был направлен в запасный кавалерийский полк. Вскоре был награждён и вторым Георгиевским крестом (3-й степени).

В звании унтер-офицера воевали многие будущие полководцы Отечественной.

Иван Конев после окончания учебной команды служил на Юго-Западном фронте во 2-м отдельном тяжёлом артиллерийском дивизионе.

Андрей Ерёменко начал службу рядовым Миргородского полка. Отличился в Галицийской битве. «…Под градом свинца пуль и снарядов, мы достигли вражеских окопов. Я первым вступил в рукопашную, заколол направившего на меня штык немца… Затем снова двинулся вперёд по окопу, шагая через трупы убитых, и тут же схватился в штыковую. Двух или трёх заколол штыком, одного сбил прикладом, потом опять стрелял по подбегавшим ко мне и снова работал штыком.

Подоспевшие бойцы взвода помогли справиться с остальными. Однако, под конец этой страшной атаки я тоже был прострелян насквозь.

„Умираю“, – подумал я и начал терять сознание. Но странно, эта мысль не вызвала во мне ужаса. Быстро покидали меня силы, но я испытывал необычайное спокойствие, как после удачного трудового дня».

Позже А. И. Ерёменко участвовал в осаде и взятии Перемышля и был произведён в унтер-офицеры.

Не менее отчаянным храбрецом был Семён Будённый, который начал срочную службу в Приморском драгунском полку ещё в 1903 году. Участвовал в Русско-японской войне. Как лучший наездник полка был отправлен в Петербург, в Офицерскую кавалерийскую школу на курсы наездников для нижних чинов. Затем был произведён в старшие унтер-офицеры.