Путь силы. Первый пояс

— Прости, ушедший к Небу. Мы взяли то, что тебе уже давно не нужно. Мне жаль, что ты не дошёл к своей цели. Надеюсь, тебя утешит то, что мой брат отплатил за твою смерть. Надеюсь, потом, когда ты встретишь меня, то поможешь уже мне.

Короткий поклон и сестра, отвернувшись, отступила. Позже, улучив момент, когда Лейла отвлеклась, я уточнил у мамы:

— Первый раз слышу о том, что после смерти встречаются.

— Я слышала.

— Разве душа просто не уходит к Небу и когда-нибудь родится снова?

— Здесь, в Поясе, ещё считают, будто есть отдельное место, где Небо собирает всех умерших и даёт им испытания, прежде чем вернуть в новое тело.

— Странная идея, — помолчав и покрутив её в голове, не смог не признать. — Хотя справедливая.

Но отвлекаться на посторонние мысли мне было некогда. Я с замиранием сердца встречал каждую смену миражей города и принимался оглядывать поместья. Этот дарсов квартал и впрямь оказался огромным неизменным местом и только после пятого миража мы сумели выйти за его пределы.

Очередная фиолетовая пелена скользнула по всему, что нас окружало, и я с облегчением увидел новые расцветки крыш и фонтан впереди. Сразу двумя бедами меньше. Это здорово. Не встреться он нам и пришлось бы рисковать, пытаясь войти в поместье с ручьём или прудом. У меня нашлись бы идеи, как можно это попробовать сделать, но хорошо, что не пришлось их проверять.

Мы наполнили все свои фляги и даже вымылись у фонтана, пробыв возле него несколько часов. Но, прежде чем двинуться дальше, я тщательно записал всё, что вижу с его вершины, в жетон Древних. Как бы нас ни бросало по этому городу, но я доведу сестру до Павильона. Пока, правда, до него далеко. Очень далеко. Он сейчас вообще за нашими спинами, ведь с последним переносом даже Брат оказался с другой стороны. Но я сумею поймать удачу.

Я твердил это, старательно убеждая сам себя и гоня прочь мысли о еде. Блуждать четыре месяца мы не сможем, я не ватажник с мешком Путника и мне некуда было деть такое количество припасов. Только то, что можно нести за плечами. Сейчас мы с мамой и так тащим столько, что у любой Закалки сломалась бы спина. Риквилу оказалось жаль зелий, что я скупил у ватажников перед городом, хотя большую часть яшмы я потратил на походные припасы, рассчитывая на худшее. Но пока на меня глядит Лейла, нельзя допускать, чтобы она заметила хоть каплю сомнения на моём лице.

Так и потянулись день за днём. Блуждания по улицам, сотни заметок в жетоне, редкие схватки. Мало кто из зверей мог стать мне достойным противником. Такое случалось всего дважды и оба раза я не стеснялся использовать помощь Флага, едва понимал, что противник впал в ярость и нацелился на моих родных. Жизни этих зверей и становились платой призраку, черты лица которого делались всё чётче.

Вот только проблема не в зверях. А в воде, что снова заканчивалась. Этот город был построен у подножия заснеженных Братьев, снег лежал за его пределами, но в нём самом царило вечное жаркое лето. Лишь иногда, утром, я замечал туман высоко над головами, там, где находилась граница фиолетовой пелены формации, что накрывала город от края до края. Ещё реже я видел росу, капли которой можно было пересчитать по пальцам на листьях живых изгородей поместий. Бесполезные наблюдения.

Мама сделала ещё одну попытку отговорить меня:

— Есть ещё целая фляга. Нам хватит на день, а если оставить её только Лейле, то... Это ещё не меньше полусотни миражей.

— И что? — я пожал плечами, наслаждаясь свободой от изрядно надоевшей тяжести мешка.

Быстро я привык к тому, что Волки тащат всё моё добро, а я иду впереди налегке, лениво помахивая Пронзателем. И всё никак не восстановлю навыки искателя, когда запасы для многодневного похода не мешали мне проскальзывать между плетей Багрянки. Впрочем, сейчас и еды на мне навьючено на троих, да на несколько месяцев, а новые звёзды дают силу и ловкость, но не спасают от размеров обычного мешка. Буркнул, стараясь не глядеть в глаза мамы:

— Нельзя полагаться на удачу в таком вопросе. Вернее, можно, но сейчас, вместе с вами, я этого делать не буду. Искатели и впрямь безголовые...

— Леград!

Негодованию мамы не было предела, но я упрямо закончил:

— Но я знаю, когда нужно остановиться, — и пояснил. — Никто не даст гарантии, что за эти миражи мы встретим уличный фонтан. А такое удобное место точно больше не попадётся. И риск не так велик, ведь теперь, после Мясника я знаю, что там может быть опасно и буду осторожен.

Мама кивнула нехотя соглашаясь. В очередной раз. И в очередной раз не выдержала, когда я снял с пояса кисет и протянул ей, да ещё сопроводил это тихими словами:

— Чтобы привязать к себе кисет, нужно капнуть на него своей кровью. С Флагом точно так же.

— Леград! Я запрещаю тебе это!

Я осуждающе покачал головой:

— Мама...

И отвернулся. Я не настолько безумен, чтобы идти на верную смерть и оставить спасение Лейлы на маму. У меня есть догадки и предположения, которые и должны помочь мне вернуться целым и с водой. Тем более я не настолько безумен, чтобы лезть туда, где даже мне шансы на возвращение кажутся исчезающе малыми.