Путь силы. Первый пояс

Тело лежит слишком далеко, у меня нет верёвки такой длины, чтобы попытаться вытащить пояс, и есть дело гораздо важнее. Да и не уверен я, что он и впрямь лежит так близко. Будь у него на поясе свитки, будь я здесь как одинокий искатель и, возможно, я бы рискнул сунуться за ограду. Но сейчас это всего лишь добыча, а не вопрос жизни. Между богатством и семьёй кто в здравом уме выберет деньги? Я уже попадался в такую ловушку.

Последний раз взглянул на поместье и отвернулся. Если это было очередное испытание города, то я его прошёл.

Город Древних. Миражный...

С каждой новой фиолетовой пеленой он открывал перед нами всё больше загадок, всё больше путал нас в своих миражах. Бывали дни, когда нас переносило в окружение невероятно высоких башен, что отчётливо виднелись на фоне Братьев. Стоя у их подножия, приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть вершины, едва не касающиеся границы формации в небе. Мы укутывали в тёплую волчью одежду Лейлу, засыпали у оград скромных поместий в тысячу шагов шириной и просыпались в окружении огромных зданий, с крыш которых стекали целые ручьи, падающие на зелень травы и бесследно исчезающие в ней.

Чувства, что я испытывал к Миражному, непонятны мне самому. Я восторгался городом древних. Я боялся его. Я надеялся на него. Я его ненавидел.

В дни, когда у нас кончалась вода — ненависть была сильнее всего. Когда на нас нападал очередной зверь этого города — страх за родных заставлял меня едва ли не дрожать, и с благодарностью глядеть на призрака, что ни разу не подвёл меня за все долгие дни пути.

Но в последние три дня надежда стала гораздо сильнее. Я нащупал тот дарсов путь, который с каждым миражом выводил нас всё ближе и ближе к нужному кварталу. Именно его цветущие сады и красную крышу я видел впереди все эти три дня. Двадцать шесть раз из сотни попыток пелена миражей выносила нас вплотную к его краю, цветущей полосе, ограждающей Павильон Здоровья. Двадцать шесть раз мы не успевали преодолеть этот путь, нащупать нужные повороты за отпущенное нам городом время. Очередной шаг в пелену, которым мы потеряли счёт, перенёс нас на улицу, что шла прямиком к воротам Павильона Здоровья. До боли знакомая алая крыша на фоне седого подножия Брата.

Мы с мамой коротко переглянулись и, не ускоряя шага, спокойно, а главное, не позволяя себе хоть что-то произносить, двинулись вперёд. Этот месяц с лишним блужданий в лабиринте бесконечных миражей научил нас понимать друг друга без слов. Мы примем как должное очередную неудачу, если следующая фиолетовая пелена унесёт нас прочь. А вот спящей на руках Лейле ни к чему знать как близка была её надежда.

Ей становилось всё хуже, причём у меня крепло подозрение, что не обошлось без очередных ран её возвышению от тех самых призрачных бабочек. Ничем другим объяснить то, что ей с того дня становилось только хуже, я не мог. Если за день не использовать на ней трижды мою купленную у Мириота Длань Возрождения земного уровня, то к вечеру, на стоянке у неё не хватало сил даже сидеть. Не помогало и ежечасное вливание в её тело простой лечебной техники. Мама старалась изо всех сил. Но даже такое лечение с двух рук не делало сестрёнку здоровой и даже хоть сколько-нибудь весёлой. Но она хотя бы всё ещё жива. Эта дорога через город Древних слишком затянулась.

Не миновало ещё и ста вдохов, как мама, упав на колени, заплакала, а у меня, Воина, коснувшегося седьмой звезды, задрожал в руке Пронзатель.

Глава 9

Удаляющаяся пелена открыла нам, что Небо всё же сжалилось над нами, и очередной мираж не унёс нас прочь от цели. Мы уже ступили туда, где он над нами не властен, на площадь перед Павильоном и она оказалась неизменяемой.

Мы всё-таки дошли.

Я помог подняться маме и рука об руку, со спящей в её объятьях Лейлой, мы завершили эту сотню шагов.

Сделав последний уже в одиночку, протянул левую руку, но замер, так и не решившись коснуться створки ворот, вскинул голову, ещё раз читая надпись, сделанную резкими, летящими штрихами. Красное на тёмно-синем полотнище.

Павильон Здоровья.

За плечом раздался чуть подрагивающий голос:

— Что дальше?

Я обернулся и улыбнулся маме, повторяя в десятый раз то, что и давало нам надежду в безумии этого месяца:

— Записи, в которых основатель Волков отыскал карту Миражного, гласили, что Павильон Древних всегда открыт для ищущих помощи. Город цел, лечебница цела — значит, всё по-прежнему в силе, даже если Древние уже мертвы. Идём.

Протянул было руку маме, предлагая ей подняться, как вдруг услышал шум. Быстрый взгляд: в конце улицы появилось сразу два зверя. Не такие уж и большие, едва мне по пояс, Пантеры. Шкура их расцвечена синими полосами точь-в-точь как у Бабочки, что едва нас не погубила. За прошедшие дни мы встречали и других противников с такой расцветкой, но описаний подобных зверей не найти в наставлениях ватажников, словно здесь, в городе Древних, путь к Небу давал им другой шанс на возвышение. Впрочем, с таким количеством энергии вокруг это и не удивительно.