Путь силы. Первый пояс

Моя нога коснулась дорожки, ведущей к поместью. Ничего. Короткий шаг и теперь я окончательно вошёл. И снова ничего не произошло. Ни малейшего дуновения жаркого ветра опасности. Только в уши лез какой-то тихий надоедливый звук. Несколько мгновений я прислушивался, готовый прыгнуть назад, пока не понял, что услышал стрёкот насекомых. Выходит, поместье окружено формацией, которая заглушает ещё и звуки. И это только то, что я о ней понял.

Гораздо более важно то, что формация поместья оправдывала название города. Она скрывала от меня его настоящий облик и теперь я даже неуверен в том, что мы видим на самом деле в городе. С улицы я приметил лишь короткую дорожку, с фонтаном и само здание поместья, да привычные полотнища ткани на нём. Теперь же жилище Древних отодвинулось на добрую полусотню шагов, а впереди появились десятки невидимых до этого деталей: деревья, беседки справа и слева от поместья и очень опасно выглядящая площадка на дороге впереди.

Каждый новый шаг я делал всё увереннее, вот только скованные в готовности к движению мышцы не спешили отпускать стянутые в них узлы. Мне и нужно было пройти всего лишь двадцать шагов до круглой площадки-расширения и повернуть там налево, пройдя такой же путь к самому фонтану. Закавыка лишь в этом самом круглом, мощёным разноцветным гладким камнем, пятачке шириной в десять шагов, который было не видно с улицы. Ведь вокруг него стояли шесть необычных высоких столбов с узкими полотнищами-флагами на вершинах.

Я, видевший на своём веку всего ничего формаций, мог с уверенностью сказать, что впереди одна из них. Что она должна делать, по каким условиям приходить в действие, конечно же, загадка для меня.

Вот только я не позволил себе даже замедлить шаг, а тем более остановиться. И...

Ничего не случилось. Мне не пришлось ни сбрасывать со своего плеча Указ, ни спасаться Рывком от удара техникой, ни рваться Шагами к фонтану, чтобы заполучить воду. Я дошёл до него беспрепятственно.

Сначала набрал полные фляги, а затем напился из ладоней ледяной, словно я снова оказался в снегах за оградой города, воды. Только поймав себя на том, что словно специально тяну время, всё ещё ожидая удара и будто дразня защиту поместья, одёрнул себя и двинулся в обратный путь.

Мама радовалась тому, что я вернулся, а вот Лейла, к счастью, не поняла, что за трюк я провернул и восхищалась тем, как ломит зубы от каждого глотка принесённой воды. Я улыбался, слушая её охи, сбросив с себя ограничение и ни капли не страдая от этого холода. Но на всякий случай сразу впихнул две фляги в кисет, расчитывая, что там вода останется такой же ледяной и сможет порадовать сестру и завтра.

На очередном привале, найдя неизменяемый перекрёсток и отдыхая от мелькающих вокруг миражей, расспросил маму и выяснил, что, даже когда я оказался внутри поместья, она не видела ни площадки с Флагами-основами, ни того, как удлинился мой путь, а фонтан оказался левее на двадцать шагов. Миражный, город, который меняет свои облики. Город, который каждый день чем-то пугает и манит нас. Я оказался прав, когда рискнул добыть воды, потому что ни через день, ни через два, ни через три, фонтана на улице мы так и не встретили. Зато, словно в насмешку, к концу недели переносящие нас миражи открыли нам огромное озеро, лежащее за низкой оградой на расстоянии вытянутой руки. Вот только я гадал, а как близко оно на самом деле и есть ли оно вообще, что я увижу, шагнув через широкие ворота поместья?

Но, какие бы мы ни были грязные, во флягах ещё плескалась вода и в тот день мы легко прошли мимо озера. Сегодня уйти так же просто оказалось бы гораздо сложнее.

Мама понимала мои сомнения:

— Не стоит, Леград.

Я кивнул не оборачиваясь:

— Не стоит.

Но слишком уж манила добыча, да ещё и найденная в такой день. Сегодня мне исполняется четырнадцать лет. Словно сам город или Небо решили сделать мне подарок.

Кто бы ни был погибший, но он выделялся из череды найденных костей или более сохранившихся останков. Для начала внешним видом. Впервые я вижу в этом городе тело, одетое не в броню, а в богатую одежду. Если меня льстивые лавочники именовали молодым мастером семьи, то этот когда-то тянул не меньше, чем на её главу. Роскошный, вышитый в три цвета халат, строгий цзянь в вызывающе простых ножнах на поясе слева, справа грубый кисет. И всё это сохранилось в таком состоянии, словно появилось на этой мощёной дорожке лишь вчера. Вот только голые кости и череп говорили другое.

Больше всего меня смущало отсутствие даже обычного наплечного мешка и кисет. Простой и незамысловатый. Бедный. Кисет путника? Иначе как объяснить, что у погибшего не нашлось при себе даже фляги? И какого дарса он попёрся в поместье? Да, оно огромное и богатое, безупречно сохранившееся. И что? Наверняка незваного гостя убил незримый сторож, ну, или то, что здесь отвечало за порядок. Начертание на дорожке, формация или массив. Не знаю, чем здесь Древние защищали дома.

— Леград.

— Не буду, не буду. Просто смотрю и пытаюсь понять, что тут когда-то случилось?

— И есть мысли?

— Нет, конечно.