Путь силы. Первый пояс

— Когда случилось нападение на город, то они попросили главу нашей семьи установить дополнительную формацию испытания в Павильоне Здоровья. Надеялись, что родственники раненых и погибших воспользуются испытанием, чтобы вступить в Стражу.

Месть. Это я понимал и даже одобрял. Уточнил:

— И сколько шэнов появилось?

— Трое.

Совсем негусто на такой огромный город. Так можно решить, будто те фигуры, что я видел в конце испытания, Стражи всей империи. Неудивительно, что они не удержали границы. Уж слишком их мало.

— А кто, кроме Стражей, сражался с сектантами? Кланы, семьи?

— Нет. Это обязанность Стражей и Защитников.

Если Защитников так же мало, тогда удивительно, что Древние не проиграли сразу. Даже мне понятно, что империя была огромна и ей требовалось много бойцов, а не три с большого города в трудное время. Попробуй в три меча защитить Миражный и окрестные земли. Даже если ты можешь летать. Но для меня сейчас важны более низменные вопросы:

— Выходит, Стражи передали в Павильон и награду?

Дух качнула головой:

— Заключили соглашение об оказании услуги нашим Павильоном. Глава семьи дал разрешение на использование семейных мест для медитации в ожидании Стражей.

Что? Впрочем, через несколько сотен шагов вопросы стали излишни. Сначала мы оказались позади Павильона среди покрытых мелкими розовыми цветами кустов. Затем несколько поворотов дорожки, по-прежнему выглядящей словно сложенной из грубого, неровного камня, и мы оказались перед огромным каменным сооружением в сотни шагов шириной. Выше камень поднимался огромными ломаными уступами, превращаясь в возвышающуюся даже над Павильоном пирамиду, на которую по центру нашей стороны вела грубая кладка лестницы из потрескавшегося от старости камня.

Впрочем, уверен, что и здесь это всё не больше, чем притворство. Неясно только зачем Древним хотелось изображать окружающее их хуже, чем оно есть на самом деле, но это была их жизнь, а мне остаётся лишь принять это. Мне ясно лишь то, что и эту пирамиду скрывал раньше мираж, потому что от ворот я её не видел. Поднимаясь на первый уступ, высотой в три моих роста, я ощутил на краткое мгновение, как будто продавливаюсь через прохладную завесу, а затем вокруг меня изрядно прибавилось энергии Неба. Каори повела рукой:

— Прошу гостью располагаться на этом месте медитации.

И впрямь, по обе стороны лестницы на уступе нашлись выложенные цветным камнем круги, в их центре стояли лёгкие беседки: четыре столба, навес и под ним горка подушек. Мама оглянулась:

— А Леград?

— Уважаемому шэну будет предоставлена центральная семейная площадка медитации согласно договору со Стражей Границ.

Я коснулся руки мамы в успокаивающем жесте и двинулся вслед за духом. На каждом уступе была завеса формации, ограждающая места со всё более плотной энергией, а самая вершина пирамиды оказалась шестым уступом. Если на каждом из них беседок становилось всё меньше, то здесь и вовсе было лишь одно место медитации и ни следа подушек или навеса. Лишь Небо стало ближе, да по краю площадки замерли семь грубо вытесанных статуй. Дух лукаво улыбнулась, я буквально слышал смех в её словах:

— Прошу шэна простить семью Кавиот, но мы привыкли довольствоваться малым и обычно не допускаем сюда гостей.

Я оглядел идеально чистую площадку, сотни лет открытую ветрам и серьёзно ответил, ощущая, как кружится от силы голова:

— Мне будет тяжело привыкнуть ко всему этому, но я буду стараться.

Глава 11

Теперь, прикоснувшись к кусочку величия наших предков, я уже вряд ли буду сомневаться в историях о Древних и их могуществе.

Возьмём простое: слова, слышанные давным-давно, что они и вовсе не замечали этапов Закалки и Воина. Просто скитаясь по улицам и урывая редкое время для возвышения, я получил почти сорок узлов, прикоснувшись к границе седьмой звезды. Уже одного этого оказалось бы раньше достаточно, чтобы те же Тигры не решились остановить меня на улице. Или ударили бы молча и в спину. Но речь не о них, просто уже после входа в город становилось ясно, почему сюда так стремился Мириот. Метка на карте, куда отправился он с ватагой, совпадала с владениями Стражей Границ, показанной духом Каори. Там просто обязана быть такая же формация малого испытания, но без моего жетона она бесполезна. То, что я стал шэном — только моя удача.

Должна там быть и подобная той, к которой я получил доступ формация медитации, что собирает и сгущает силу Неба. Энергии вокруг меня было столько, что она просто не могла закончиться, как это случалось в обычных местах силы, где возвышающийся собирал её всю. Нет, здесь всё уже упиралось в меня, в мой низкий талант восстановления энергии и низкий талант самого возвышения.