Путь силы. Первый пояс

— Сродство было низким, я помню. Но ведь низким был результат и восстановления сил, и таланта к возвышению. А именно с ними у меня самые большие проблемы. Разве не правильнее было бы дать мне награду, которая улучшит этот самый талант? Ведь было же у Древних такое зелье?

— Что такое талант к возвышению, а тем более восстановление в сравнении со сродством? Шэн смеётся?

Дух и впрямь рассмеялась, рассыпая в тишине зала звенящие колокольчики. А я огрызнулся, впервые позволяя себе забыть о том, что передо мной существо, прожившее сотни лет:

— Я вообще очень хорош в раскрытии именно стихийных узлов. В сравнении с другими идущими я открываю их в разы быстрее.

— Это признак того, что вы выросли в бедной на стихиальную энергию местности, шэн. Но какое отношение это имеет к родству?

— Мне-то откуда знать, уважаемый дух?

— Действительно, — Каори улыбалась, — но тогда вам, шэн, лучше довериться выбору Стражей.

— Не твоему?

— Нет, ведь вам должны были сказать, что пятое испытание смогут пройти только достойные. Вы — достойны. И именно этот фиал ваша награда, определённая Малым Небесным Испытанием Стражей.

Видя мои колебания, девушка всё же снизошла до объяснений:

— Шэн, не беспокойтесь, средств, что позволят решить вам проблему со средоточием и потерей сил в узлах, полным-полно.

— Где?

— Даже здесь, шэн, в Павильоне семьи Кавиот.

— И я могу их получить?

— Увы, шэн, здесь нет ни одного мудреца, который позволил бы мне выдать их вам.

— Тогда, где же я сумею их найти? Здесь, в городе?

— Боюсь, что снова нет. Дух города не позволит вам входить в дома, а уж тем более сражаться с охраной и повреждать поместья, едва он их восстановил. А доступ гостям Наследники открыли только в наш Павильон, Зал Стражей...

Я вскинулся, услышав незнакомое именование:

— Наследники?

Но Каори словно не услышала моего вопроса:

— И Небесный Зал, но я верю, что Небо будет к вам благосклонно и в будущем.

Попытался ещё раз выведать, о чём она говорит, но дух лишь молчала, улыбаясь, на новый вопрос и мне осталось лишь смириться:

— Хорошо. А что с остальными наградами здесь, — ткнул рукой в стойку с книгой, так похожей на ту, по которой я выучил Водомерку, — я могу их получить?

— Будьте справедливы, шэн, — дух покачала головой. — Подумайте о тех, кто придёт после вас. Если за несколько лет я, даже без мудрецов семьи, сумею создать ещё одно Стихиальное Единение, то оружие и броню мне предоставили Стражи, и они здесь в единственном экземпляре.

Зубы сами стиснулись, услышав эту отповедь. Справедливость. Разве не о ней я думал, находя на своём пути награды Неба? Солнечный Колокольчик, жемчужина сектанта, фонтан. Разве я не оставлял их тому, кто придёт следом за мной? Что сейчас случилось со мной? Жадность? Сокровища Древних сводят меня с ума? Я склонился в глубоком поклоне, смыкая перед собой руки в знаке уважения:

— Прошу простить этого глупца, уважаемый дух.

— Ничего страшного, шэн. Забудем, — Каори улыбнулась, встряхнула головой, заставив качнуться свои длинные серьги, снова вытянула руку. — Прошу.

Я взял со столика подставку фиала, которая оказалась практически невесомой. Хотя, возможно, в этом виновато прорвавшееся вслед за духом тело, к которому я ещё не успел привыкнуть. Но мгновением позже это стало уже неважно, потому что на моих глазах столик словно утонул в полу, скрывшись в нём без следа, будто здесь и не было ничего. Я мгновение оглядывал гладкий чёрный камень, а затем сам встряхнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. Всего лишь ещё одно чудо Древних. Пора привыкнуть.

— Примите его в круге медитации и при пустом средоточии. Надеюсь, вам известно, что любые возвышающие зелья необходимо использовать только при полном единении разума и тела?

— Отдохнув, будучи спокойным и сосредоточенным?

— Верно. Сделайте это завтра на рассвете, шэн.

Мне оставалось лишь кивнуть, соглашаясь с новым советом. Нужно сделать перерыв, привыкнуть к телу, навестить Лейлу, пройтись по саду с мамой и вообще подумать о том, чего я хочу добиться и чем готов пожертвовать ради возвышения. Если уж древний дух делает мне замечание о справедливости... Возможно, я слишком многим решил пожертвовать ради звёзд. Вот только правильно ли это?

Поэтому первое, что я сделал, расставшись с духом — постучался в комнату к маме. Как и думал — она была там, всегда уходя от пирамиды раньше меня.

— Привет.

— Привет. Ты сегодня рано закончил.

— Каори отвлекла. Вручила мне награду за испытание — какое-то зелье.

— Ясно.

Я лишь пожал плечами: как скажешь, но мне самому не всё ясно. И предложил:

— Давай сходим к Лейле.