Путь силы. Первый пояс

Мама легко подхватилась с места, а я прильнул к её боку, почти так, как в детстве. Жаль только, что я уже почти сравнялся с ней ростом и нельзя спрятаться под её рукой, чтобы мне досталось больше тепла. Теперь мой черёд прятать её под своей защитой. Как и сестру. Жаль, что это мне не всегда удаётся. А ведь я тогда считал, что уж у меня-то хватит и собственных сил, и тех, что незримо стояли за моей спиной. Я ошибался, ленту втоптали в пыль, жетон внешнего ученика никого не остановил. Вздохнул про себя, вспомнив как в испытании, с криком о внешнем ученике, бросились в сражение сектанты. Впрочем, я ведь и сам сделал всё, чтобы меня с Орденом связывало как можно меньше. Кто меня там вообще знал? А главное, как сделать так, чтобы подобное не повторилось? Глядя на спокойное, улыбающееся лицо спящей в целебном сне сестры, я тихо спросил:

— Мам, что ты думаешь о нашей дальнейшей жизни?

— Я? Мне казалось, что ты уже привык принимать собственные решения.

— Оказалось, что они часто глупы.

— Нет, я бы так не сказала.

Впервые я зашёл так далеко, что честно признался:

— Если бы я не скрывал так много от тебя...

Мама вздохнула, миг и она крепко-крепко прижала меня к себе, гладя по голове:

— Ты всё исправил, ты всё исправил, сынок. Я ведь понимаю. Понимаю... Если бы я так не наседала на тебя с Варо и стариками, то ничего бы этого не случилось. Если уж кто и должен каяться, то только я...

— Мам...

Она словно не услышала меня:

— Подумаешь — два года подождать. Ты ведь всё верно говорил — ничего бы с ними не случилось. Ведь ты уже через пару месяцев начал зарабатывать как целая ватага. Десятки кровью!

— Мама...

— Через год их бы ждал дом, достаток, уважение! А сейчас?

— Мама!

Я вырвался, лишь в последний момент постаравшись сделать это осторожно, вспомнив об увеличившейся силе. Оглядел заплаканное лицо и постарался сказать как можно убедительней:

— Не вздумай винить себя! Ты верно говорила, что я не знаю цену деньгам. Так оно и было! Что бы ты ни говорила раньше, но именно я решил идти к теневикам. Это я не выкинул пилюли в озеро и до сих пор ношу их с собой!

— И что?

— Что? Думаешь, я бы удержался от лёгких денег? Всего лишь час лицемерия и я оплатил себе и копьё и богатую одёжку, даже глупую ленту из шёлка Ста Озёр!

— Ты оделся раньше...

— Неважно! Ты меня поняла. Это было моё решение. А вот если бы я не молчал, а говорил с тобой, делился, то всего бы этого не случилось...

Мама помолчала и печально улыбнулась, стирая слёзы с лица:

— Каждый считает виноватым себя.

— Да. Я считаю себя виноватым. Сумел исправить беду с сестрой, сумею вытащить и родных.

— Да, ты говорил, что справиться с тем стариком можешь уже сейчас, но что, если там будет кто-то из Управителей или Комтуров?

Я возмутился:

— С чего бы? Но! Даже если и так. Поверь — скоро это тоже не будет проблемой.

Похоже вложить в свои слова достаточно убедительности не вышло. Мама нахмурилась:

— У тебя появились новые техники?

Хотел просто ответить, что всё будет хорошо, но чем это будет отличаться от того, как я умалчивал от неё сложности ранее? Разве не хочу изменить наши отношения? И я честно сказал:

— Как только Лейла выздоровеет, сразу отправимся к Мириоту.

Маму передёрнуло:

— Снова блуждать по улицам?

Успел лишь пожать плечами, как в наш разговор вмешались:

— Шэну Стражу не придётся блуждать.

Я развернулся к неслышно вошедшей Каори, недоверчиво переспросил:

— Разве город мерцает не сам по себе?

— Мерцает? Как интересно вы назвали это, шэн, — дух улыбнулась. — Смещение на границах миражей идёт теперь произвольно, но за сотни лет дух города составил карту всех вариантов и, уж конечно, выдаст её шэну и подскажет верное направление для следующего шага.

— А как к нему добраться за картой? К этому духу города?

— Этого не требуется, шэн. Достаточно вашего жетона ополченца, остальное оставьте на меня.

Невольно я коснулся груди и камня, согласился:

— Пусть так, вам виднее, уважаемый дух. А что с сестрой? Как идёт лечение? Когда она очнётся?

— Лечение проходит по плану, полное выздоровление по-прежнему ожидается через три недели.

Мама вздохнула:

— Долго. Я всё же надеялась...

— Зато не останется и следа ранения, да и будущему возвышению вашей дочери это пойдёт лишь на пользу.

Теперь мама склонилась в глубоком поклоне, да и я последовал её примеру, хотя и не так глубоко:

— Благодарю уважаемого бессмертного духа за заботу и спасение дочери!

— Это моё назначение — помощь страждущим. Для этого я и была создана.

Дух Каори покинула нас спустя десять вдохов также неожиданно, как и появилась: только что стояла за нашими спинами, а спустя мгновение там оказалось пусто. Но и мы не стали задерживаться перед спящей Лейлой: как и хотел, предложил маме пройтись по поместью Кавиот. Вернее, по той части, что оставалась открыта для гостей и пациентов Павильона семьи.