Путь стража

Предыдущий император, наш батя, тем ещё затейником был. Имея лишь одного наследника мужского пола, попыток продлить род упорно не оставлял. Но получались только принцессы, да и те слабого дара. Озабоченность правителя привела его к Великому магистру, а тот…

Я ушам не поверил, когда Лазарь сообщил о моей матери. Не знаю до какой степени отчаяния нужно было дойти. И что старый извращенец на демоническом допинге наговорил императору, как он его вообще убедил. Но они совместно провели, так скажем, генетический эксперимент. Решив, что императорская кровь станет сильнее от смешения с другой императорской кровью. То есть — с сестрой. То есть — самый натуральный инцест.

Так как такого до сих пор не практиковали, за вероятность рождения уродца никто не переживал. Что там за конфликт произошёл дальше, Лазарь не знал. Но брат Ефсений, спрятавший меня в отдаленной губернии, был личным храмовником сестры императора. А вот моя фиктивная смерть наступила раньше, для моего бати, по-крайней мере.

Как я понял, великий магистр решил результат удачного эксперимента забрать себе. Хрен его знает, хотел он меня препарировать или воспитать на свой манер. Тут то матушка, и без того удрученная судьбой, уговорила Ефсения спасти меня. А сама руки на себя наложила, как только он уехал, чтобы никто ничего не выяснил.

Монах, приближённый к самым могущественным людям империи, узнал и про тело Владыки, и про его сердце, как источник силы Великого магистра. Вышел на профессора Далматского и уговорил его изготовить зелье, которое скроет меня ото всех. Своему другу он, понятное дело, побоялся рассказать кто я.

Мне дурнело и дурнело, по ходу рассказа. Долбануться, девки гнутся, что с этими людьми вообще? В какой-то момент я обрадовался, что прикроют магические краники. От магии тут у народа совсем кукуха едет. Охотницы за одарёнными мужиками, эликсиры из крови демонов и вот теперь это.

Ну а с Лазарем всё просто оказалось. Первый из рода засадил его на вечное заключение в библиотеке, а я смог освободить именно благодаря императорской крови. Но пока был жив папаня-извращенец, хранитель не мог рассказать обо мне, дав тому клятву. А кто я такой, дух узнал сразу же.

Я смог лишь задать вопрос про то, как же я умудрился призвать ещё одного духа, если получается у нашего рода уже был дух. То есть Лазарь. Я думал, что такое возможно единожды. Но оказалось, что в принципе можно хоть дюжину призвать, если сил хватит. А я так и вовсе свой род основал, одно другому не помеха, короче говоря.

Дух замолчал, а мы с Георгием смотрели друг на друга. Получается я ему и брат, и дядя? Мерзость-то какая… Новый император, пусть и тоже ошалел, но глядел скорее с интересом, чем враждебно.

— Так что сбылось ещё одно пророчество, — добивал нас хранитель. — Конец и начало, братья разрушат мир, братья его восстановят.

Так вот про что бормотал тот блаженный Артемий… У, запущено-то всё как. Гоша от этих слов посвежел и оживился. Я же чуть расслабился. Он и раньше себя адекватным показывал, вряд ли теперь вздумает избавиться от претендента на трон. Святые ёжики, нет, нельзя мне в императоры. Всё же хорошо было.

— Но как же вы? — опомнился я, обращаясь к Лазарю. — Как же Духи, Лорды и прочие? Низшие, которые ещё остались. Что будет дальше?

— Нам придётся уйти. Мы воплощаемся исключительно благодаря магии и должны вернуться в эфир, чтобы выжить. Лорды… Они могут остаться, но станут обычными людьми, как и все прочие. Не думаю, что кто-то из них выберет лишиться всего могущества. Демоны станут просто зверями, монстрами, но без каких-либо сверхспособностей. Служителям будет под силу их уничтожить. Одарённые постепенно лишатся усилений. Регенерация, долголетие, слух, зрение… Не сразу, но в конце концов и они станут обычными людьми.

У меня сердце защемило, когда я понял, что больше не увижу свою вредную кошку. Привязался я к этой пушистой язве. Чёрт, вот об этой потере жалеть я буду. Да что уж, по охоте в катакомбах я тоже стану скучать.

— И это всё? Окончательно и бесповоротно? Магия исчезнет навсегда?

— Возможно, пройдут столетия и магия начнёт возвращаться. Ничто не уходит бесследно, — ответил хранитель и хитро подмигнул мне. — В конце концов, один из десяти миров именно такой. Люди там смогли выжить без магии, и спустя долгое время она постепенно начала возвращаться. Может, вернётся и сюда. Равновесие, мой юный граф, понятие цикличное.

— Но если Владыка не собирается поработить этот мир? — сделал я последнюю попытку. — Если мы найдём его и убедимся…

— Увы, так рисковать нельзя. Если погибнет этот мир, то за ним падут и остальные. Все десять миров обрушатся, как костяшки домино. Даже поручись вы своей жизнью, она неравноценна всей жизни во всех мирах.

Ох уж этот фатализм и максимализм. Но он был прав. Что бы я не думал про Сэла, взять ответственность такого масштаба я не мог. Такой уверенности во мне не было. Интересно, где этот странствующий последний правитель бездны? Останется ли он здесь, лишившись всего?