Путь воина (СИ)

- Я нашел ваш меч, – сказал вернувшийся Вестар, сжимая здоровой рукой клинок Фальтора, найденный чуть в стороне.

- Спасибо, а теперь пойдемте. Больше на пути к дубовой роще нам ничто не угрожает, – произнес Фальтор, опустившись и погладив по маленькой головке Ратотоска. – Ну, указывай дорогу, дружок.

Глава 5

Оставшуюся половину дня викинги пробирались через буреломы, кустарники, которые, словно живая изгородь, преграждали им путь, и огибали исполинские стволы деревьев, следуя за маленьким, но очень юрким проводником.

- Далеко еще? – в очередной раз спросил Гудбранд старого кузнеца.

- Я не знаю, – ответил Фальтор, устав уже отвечать на один и тот же вопрос.

- Как ты? – поинтересовался Гуннульв, подойдя к старику.

- Лучше не бывает, – улыбнулся кузнец, раздвигая ветви очередного куста левой рукой. – А как твой брат?

- Держится, даже храбрится, – Фальт посмотрел на Вестара, сжимавшего свою перевязанную руку.

- Очень хорошо, - произнес кузнец.

Спустя еще несколько часов пути они увидели, как заросли деревьев стали менее густыми и среди них все отчетливей и отчетливей стали проглядывать дубы, которые окружали поляну, где должна была танцевать для Богов жрица дубовой рощи.

- Стойте! – произнес Фальтор, остановившись.

- Что происходит, старик?! – спросил старший сын Гудбранда, гневно сверкнув глазами.

- Здесь начинается дубовая роща! В ней свои законы, важно проявить почтение к жрице. И ни в коем случае не провоцируйте зверей, иначе они нас на части разорвут.

- О чем ты говоришь?

- Там хозяйка - женщина, мы - гости, это следует помнить. Мы не вправе требовать что-либо, а только просить, не забывайте.

- Мы, воины племени медведя, берем силой то, что захотим. И никакая баба нам не указ. Это закон меча, закон викингов! – воскликнул Кнуд.

- Будешь поступать по этому закону - и не увидишь рассвета, – холодно сказал Фальтор.

- Ты угрожаешь моему сыну? – спросил Гудбранд, выйдя вперед.

- Нет, что ты. Предостерегаю его от ошибки, которая может стоит всем нам жизни. Каждый из нас желает смерти в бою, но эта смерть не вернет вам вашу дочь, а нас не вознесет в чертоги Вальхаллы, - больше кузнец ничего не сказал, лишь развернулся и направился дальше.

К его радости, на землю уже опустились сумерки, разрисовав темный саван небес белым жемчугом звезд.

Деревья и кустарники стали ниже, но, пройдя немного дальше, викинги уперлись, казалось, в сплошную стену дубов, которые переплелись между собой, словно это было одно огромное дерево, состоящее из нескольких стволов, подпирающих небеса своими ветвями.

Рататоск спрыгнул с плеча Фальта и быстро вскарабкался на ближайший из дубов, скрывшись в листве.

- Ну, и куда теперь прикажешь нам идти? – спросил Кнуд, намеренно задев Фальтора плечом, так что кузнец скривился от боли.

Однако он даже не подумал ответить или же что-либо объяснить. Спустя несколько мгновений, когда полный диск луны выплыл на небеса и пролил на землю свой благословенный свет, кроны древних дубов засветились искрящимся серебром, после чего их ветви расцепились, а стволы стали раздвигаться, образуя изогнутые колонны, окружающие место разговора с богами и приглашая гостей войти.

- А это чем тебе не путь?

- Не играй со мной, старик! – огрызнулся старший сын Гудбранда.

Викинги заметили, что они не единственные гости, которые пришли на встречу со жрицей. Параллельно с ними туда спешили разные звери: волки, медведи, странные большие полосатые кошки, змеи, зайцы – словом, все обитатели темного леса хотели посмотреть танец жрицы, говорящей с Богами. При этом волки не напали на лань, заяц, даже не беспокоясь о собственной шкуре, пробежал между шипящими змеями.

 В дубовой роще царила гармония, здесь не надо было бояться животным, которые служили завтраком для хищников, а хищникам грызться за территорию и ужин, и только люди, пришедшие в темный лес, оставались нежеланными гостями.

После того как последний викинг переступил порог дубовой рощи, кроны деревьев снова сплелись вместе, а стволы придвинулись друг к другу. Свет луны озарил поляну, полную рычащих, шипящих зверей, и воины невольно потянулись к клинкам.

- Мечи в ножны! – крикнул Фальт, осматривая зверей темного леса. – Покажите им сталь, дайте им повод - и от вас даже костей не останется.

- Что ты наделал?! Ты завел нас в ловушку, старик! – произнес Вебьерн, всматриваясь в темноту, в которой, словно драгоценные камни, сверкали глаза хищников.

- И это мне говорит человек, который повел войско в преисподнюю?