Путь воина (СИ)

Деревья и кустарники стали ниже, но, пройдя немного дальше, викинги уперлись, казалось, в сплошную стену дубов, которые переплелись между собой, словно это было одно огромное дерево, состоящее из нескольких стволов, подпирающих небеса своими ветвями.

Рататоск спрыгнул с плеча Фальта и быстро вскарабкался на ближайший из дубов, скрывшись в листве.

- Ну, и куда теперь прикажешь нам идти? – спросил Кнуд, намеренно задев Фальтора плечом, так что кузнец скривился от боли.

Однако он даже не подумал ответить или же что-либо объяснить. Спустя несколько мгновений, когда полный диск луны выплыл на небеса и пролил на землю свой благословенный свет, кроны древних дубов засветились искрящимся серебром, после чего их ветви расцепились, а стволы стали раздвигаться, образуя изогнутые колонны, окружающие место разговора с богами и приглашая гостей войти.

- А это чем тебе не путь?

- Не играй со мной, старик! – огрызнулся старший сын Гудбранда.

Викинги заметили, что они не единственные гости, которые пришли на встречу со жрицей. Параллельно с ними туда спешили разные звери: волки, медведи, странные большие полосатые кошки, змеи, зайцы – словом, все обитатели темного леса хотели посмотреть танец жрицы, говорящей с Богами. При этом волки не напали на лань, заяц, даже не беспокоясь о собственной шкуре, пробежал между шипящими змеями.

 В дубовой роще царила гармония, здесь не надо было бояться животным, которые служили завтраком для хищников, а хищникам грызться за территорию и ужин, и только люди, пришедшие в темный лес, оставались нежеланными гостями.

После того как последний викинг переступил порог дубовой рощи, кроны деревьев снова сплелись вместе, а стволы придвинулись друг к другу. Свет луны озарил поляну, полную рычащих, шипящих зверей, и воины невольно потянулись к клинкам.

- Мечи в ножны! – крикнул Фальт, осматривая зверей темного леса. – Покажите им сталь, дайте им повод - и от вас даже костей не останется.

- Что ты наделал?! Ты завел нас в ловушку, старик! – произнес Вебьерн, всматриваясь в темноту, в которой, словно драгоценные камни, сверкали глаза хищников.

- И это мне говорит человек, который повел войско в преисподнюю?

Вдруг свет луны стал сжиматься и вскоре превратился в луч, освещавший лишь небольшую часть поляны у ручья, куда вышла жрица дубовой рощи. Такой красавицы воины племени медведя еще не видели, она была стройна, высока, волосы цвета меда волнами спадали вниз, доходя до талии. Девушка обладала тонкими чертами лица, чувственными губами, глаза же ее были словно бездонное синее море. Длинное белое платье слегка скрывало ее наготу. В одной руке она сжимала длинную шелковую красную ленту, которая искрилась подобно живому пламени в лунном свете, другой поглаживала огромного белого волка, что шел рядом и был размером чуть ли не с доброго лося.

Увидев воинов, волк взъерошил шерсть и оскалил внушительного вида клыки. Тут же раздалось шипение змей, даже пугливые лесные козлята выставили вперед свои рожки, не говоря уже о волках и медведях, готовых в любую секунду кинуться на непрошенных гостей и погрузить свои клыки в мягкую человеческую плоть.

- Не сметь доставать клинки! –еще раз крикнул Фальтор и, глядя волку прямо в глаза, расстегнул на груди ремни и снял ножны со своими клинками, отбросил их в сторону. Следом за его оружием полетели мечи Гуннульва, Вестара, а затем и оружие остальных воинов отправилось в общую свалку смертоносного металла, сверкающего сталью в свете луны. После чего кузнец опустился на колено, его примеру последовали остальные воины.

- Давно не виделись, Гелар! – сказал Фальтор, сделав небольшой поклон огромному волку. Каково же было удивление викингов, когда волк ответил ему тем же.

- Гелар, ты не рассказывал мне, что у тебя есть друзья среди людей, – звонким мелодичным голосом произнесла жрица, обратившись к волку.

- Он мне не друг. Просто он дважды уже заслужил право прийти сюда, госпожа. И я уважаю это. Но я чувствую, что не все воины, представшие перед тобой, достойны быть здесь. Я чувствую гордыню, ненависть, злобу, печаль, отчаяние, страх! – к удивлению воинов, прорычал волк.

После этих слов огромный зверь навострил уши и взъерошил шерсть, старик, повернувшись, увидел, что Кнуд не только не расстался со своим клинком, но и обнажил его.

- Убери клинок! Умерь гордыню и поклонись! – крикнул Фальтор, обращаясь к старшему сыну Гудбранда.

- Ты мне не указ! Я не стану преклонять колено перед женщиной и ее ручным псом. Это не достойно воина. Женщина создана лишь для того, чтобы рожать своему мужу детей да следить за домом, она не смеет говорить воину, что делать!

 - Умерь гордыню! – повторил старик, однако сын Гудбранда гордо вышел вперед и направился к жрице.

- Остановись! – крикнул Фальтор и попытался было задержать решительно настроенного Кнуда, но тот ударил его в больное плечо, и старик осел наземь. Следом за Кнудом к своему оружию рванулся его отец. – Вебьерн, останови его, иначе мы все умрем!

На Гудбранда сверху навалилось несколько воинов, придавив его к земле, не давая ему сделать и шага.