Путем неизбежности

В целом для меня настали тяжкие времена. Все у кого я мог одолжить уже и так были моими кредиторами. Хорошо хоть за одежду расплатился еще тогда, когда на боях можно было заработать. Обошлась она мне недешево, зато теперь даже у самого косноязычного сапожника язык не повернется назвать меня бродягой. Кожаная куртка, удобные холщевые штаны, две сменные рубахи и одна пара сапог: поношенных, но в самую пору. Тряпье Уома благополучно отправилось в печь.

На улице стоял солнечный денек в противоположность моему настроению. Летняя площадка корчмы функционировала вовсю, но я не мог себе позволить пропустить даже стакан пива, пусть и стоил он всего ничего.

За одним из столов я заметил Хавьера, отношение с которым у меня немного испортились за последнее время. Все дело было в его «проверке на вшивость», которую он мне устроил. Не буду об этом распространяться подробно, но оказалось что у нас с ним совершенно разные взгляды на вопросы морали. Если говорить лаконично, то Хавьер относился к тому типу людей, которых многие называют словом «негодяй». А порой и того хуже. Ему не чуждо было обманывать людей с целью получения выгоды, и вообще свою шкуру он всегда ставил на первое место, которое часто было и единственным.

Неизменным осталась лишь наша договоренность по поводу Нижней Арены. Именно из-за этого я к нему и подошел.

— Здорово, — я сел напротив. — Хотел узнать, как там продвигается наше общее дельце. В прошлый раз ты сказал, что должен поговорить с человеком, который знает другого человека, а тот в свою очередь на короткой ноге с последним, самым нужным. Ну так как? Поговорил?

Хавьер поднял на меня невеселый взгляд. Ему явно было не до меня. Даже холодное пиво, что пузырилось у него в кружке, не добавляло ему тонуса. Но все же он ответил:

— Дело идет, не подгоняй. Оказалось, что все немного сложнее.

— Хаос, но мне нужны деньги! В кармане осталось всего два дадма!

— Проблемы гнома, эльфа не тревожат, — изрек Хавьер кисло. Он был ушлой натурой и за все время не одолжил мне и ломаного гроша, хотя был как раз тем человеком, кто затащил меня в стан наемников.

— Так что мне делать, — я возмущенно сжал кулаки под столом. — Подыхать с голоду?

— Повторить про эльфов и гномов?

— Не надо, — бросил я, вставая. — Сам как-то разберусь.

— И правильно, — назидательно сказал Хавьер, а потом его лицо неожиданно переменилось. Зная какие мысли могут витать в его голове, я насторожился, особенно когда он произнес: — Хотя… деньги говоришь надо?

Ситуация моя действительно выглядела скверно, поэтому я сел обратно. Вскоре необходимо было отдать первые взятые мною займы, иначе меня могли посчитать болтуном и обманщиком. А с такими церемонились мало.

Хавьер прополоскал рот пивом и выплюнул его обратно в бокал. Он никогда так не поступал со своим любимым напитком, и я предположил, что на душе у наемника неспокойно.

— Есть одна работенка, — понизил он голос. — Контракт, можно сказать. Я бы сам за него взялся, но… есть дела и поважнее, — закончил он нехотя.

— Ты же знаешь, что контракты мне брать запрещено. Испытательный срок, чтоб его! Если Зинхан узнает, у меня будут крупные проблемы. Читал стенд, где перечислены суммы штрафов за различные проступки?

— Читал, читал, — Хавьер закивал. — Но ты не сильно обращай на ту чернильную мазанину внимания. К тому же работа, которую я хочу тебе предложить, исходит лично от меня, а не от Клинков.

Вот он, момент истины. Сердце замедлило свой ритм, зная кто такой Наглая Рожа. Ничего хорошего предложить он не мог, но я три дня питался одними сухарями, а потому слушал.

— Более того, — продолжил ушлый наемник, — постарайся не особо распространятся кто ты и откуда.

Я осторожно кивнул, готовясь услышать неприятные подробности.

— В чем будет заключаться моя роль?

— Ты поможешь человеку, — уклончиво ответил Хавьер. — Он держит трактир в портовой зоне Ваймара, и у него возникли проблемы с… какими-то хулиганами. Недовольные посетители или еще кто, не знаю. Но они доставляют бедолаге неприятности, и он обратился за помощью. От тебя будет требоваться решить эту проблему. Ну, с хулиганами тобишь.

— И всего-то? — я обрадовался, что не придется ничего воровать, или выбивать деньги из должников. Будучи и сам в подобной ситуации, такая мысль вызывала у меня острую неприязнь.

Хавьер не ухмыльнулся, как часто бывало с этим человеком. Оставался предельно серьезным, а его угрюмость и не думала проходить.

— Все может быть не столь просто, как ты думаешь. Свободные зоны Ваймара — это улья гнили, где обитают соответствующие элементы. Те хулиганы вполне могут оказаться при оружии и довольно опасными.

— Я парень тоже не промах. Но! — мой палец взлетел вверх, чтобы Хавьер не подумал, что все так просто. — За риск нужно доплачивать, верно? Каков будет мой заработок?

Хавьер без энтузиазма взглянул на мою персону. Видок у него был такой, словно ему предложили зарезать собственную мать. Наконец он неуверенно протянул:

— Ну-у, лир пять я смогу осилить…

— Десять, — произнес я больше на удачу, чем с намереньем вытрясти побольше из этого жмота.