Путешественница. Книга 1. Лабиринты судьбы

На побережье он был на рассвете. Джейми шел всю ночь, глядя на звезды и определяя по ним свой путь. Впечатляющие результаты, если учесть тот факт, что он бежал из тюрьмы после полудня.

– Я знал, где ночуют тюлени. Это знал Маккензи и, конечно же, Дугал. Мы даже были там как-то вместе.

Тюлени были там: одни лениво вылеживались на берегу, позабыв об охоте, другие, пользуясь высотой прилива, искали в воде свою обычную еду – крабов и рыбу; последних было больше. Среди силуэтов тюленей, их помета и водорослей виднелись острова, к которым и стремился Джейми. Они находились в горловине бухточки, спрятанной за скалистым мысом.

Дункан говорил, что клад нужно искать на третьем острове – том, который был дальше всего от берега, в миле пути. Разумеется, что это было довольно большое расстояние, поэтому Джейми вскарабкался на утес, оценивая удаленность острова и размышляя, стоит ли овчинка выделки, ведь он не знал наверняка, преодолеет ли вплавь эту милю и вернется ли назад: долгая дорога, которую ему пришлось проделать из тюрьмы, давала о себе знать голодом и усталостью, к тому же организм был изнурен тюремной работой. Да и вполне могло быть, что никакого клада нет и в помине.

– Идти было тяжело, потому что утес был расколот и камни сыпались у меня из-под ног, скатываясь в воду. Было совершенно непонятно, как добраться до воды по этакому рельефу, а о том, чтобы пуститься вплавь, и речи быть не могло. Но я припомнил слова Дункана – он говорил о башне Элен, – поведал мне Джейми.

По его глазам я видела, что мыслями он снова там, в тех местах, где среди камней, падающих в бушующую воду с огромной высоты, живут тюлени.

Башней Элен назывался небольшой шпиль из гранита. От острия мыса его отделяли пять футов. Внизу, под шпилем, была расщелина, восемьдесят футов которой соединяли вершину утеса и его подножие, – ею-то и хотел воспользоваться Джейми, чтобы подняться и спуститься. Нет ничего невозможного для человека, полного решимости, каковым и был Джейми.

Четверть мили водного пространства – таким было расстояние от подножия башни Элен до третьего острова, конечной цели этого рискованного путешествия. Джейми сбросил одежду, осенил себя крестным знамением и погрузился в воду, уповая на помощь покойной матушки.

Джейми хоть и не боялся воды, с детства плавая в озерах и реках, вылавливая там форелей, но морские глубины были не в пример серьезнее: здесь волны могли накрыть пловца с головой, а дыхание могло измениться на середине пути. Он был знаком со спокойными водоемами, но не бурным морем.

Соленая вода мешала дышать, а постоянное движение волн сбивало с курса. Все это создавало впечатление длительного и утомительного плавания, тогда как на деле Джейми плыл не так долго. Борясь с волнами, он видел, что утес, который он недавно покинул, находится с правой стороны, тогда как он должен был остаться позади.

– Я сбился с курса, англичаночка, волны побеждали меня, – вздохнул Джейми. – А уж когда начнется прилив, мне и вовсе конец: мало того, что могу утонуть по дороге на остров, так еще и не вернусь обратно. Я ослаб и к тому же был голоден – у меня не осталось надежды.

Тогда Джейми перевернулся на спину, поручая волнам нести себя. Из последних сил он, напрягая память, произносил молитву, которая, согласно кельтскому поверью, должна была помочь спастись утопающему.

Рассказав это, Джейми надолго умолк, заставив меня встревожиться. Собравшись с силами, он выпалил:

– Только не смейся, англичаночка, – он был смущен. – Никто не знает, включая Дженни… Когда я молился, матушка обратилась ко мне. Я слышал ее голос! – Джейми нахмурился, пытаясь подыскать рациональное объяснение произошедшему с ним. – Конечно, это потому, что я вспомнил ее в связи с этой башней. Но она позвала меня!..

Джейми снова замолчал, пораженный этим событием. Я легонько погладила его по голове:

– Она говорила с тобой?

– Да, она звала меня. «Джейми, мальчик, иди же ко мне».

Пытаясь успокоиться, Джейми шумно вздохнул.

– Вокруг меня были только волны, и тем не менее я слышал ее, англичаночка! Я было подумал, что это она зовет меня с небес, чтобы забрать к себе. Если бы это было так, я бы не перечил – я чертовски устал и страх смерти не останавливал меня, и все же я решил побороться с морем еще немного. Думаю: вот еще раз десять взмахну руками, а там будь что будет, удержусь так удержусь, утону так утону.

Когда Джейми взмахнул руками в восьмой раз, он оказался подхваченным течением.

– Казалось, словно меня поддерживают, не дают утонуть – так, как когда учат плавать, – удивился Джейми. – Течение было теплым, оно несло меня именно туда, куда мне было нужно, – чудеса, да и только! Мне оставалось время от времени высовывать нос из воды, чтобы было чем дышать.

Это течение, так счастливо спасшее его, было как раз между мысом и островами, так что Джейми смог без труда добраться до третьего острова.