Путешествие «Галеота»

— Меня не будет до вечера. Поставь вахты и можешь прогуляться. Вот тебе на карманные расходы.

Кожаный кошелек пролетел по дуге и упал прямо в руки девушки. Войд подмигнул, поправил треуголку и вышел из рубки. Не дожидаясь, пока поставят сходни, спрыгнул на пристань и умчался по своим делам.

Стелла не стала торопиться. Проверила швартовку. С подсказки Коссы, оформила бумаги у портового начальства. Пообедала вместе с командой на кухне. Записала всё в бортовой журнал. И только тогда сошла на берег, захватив в попутчики Бзю.

Остров показался сказочным, ни на что не похожим местом. Туннели, проложенные в камне, переходили в галереи, висящие в воздухе. Бесконечные лавки, торговцы экзотическими странными фруктами, водоносы с кувшинами на плечах, женщины, замотанные в цветные кричащие ткани. Остров жил своей, непостижимой для пришельцев, жизнью. Постоянная суета, толкотня и шум. Зимний сезон говорите? Ну, это только северянам от него жизни нет. А у нас — полно гостей из других стран. Вон, видите того дяденьку в цветном халате и тюбетейке с бахромой? Это кушмарец. Тот полуголый детина со шкурой вокруг бедер — из хумкунецев, они прилетают сюда на мигрирующих гумгачучах. А та прекрасная дева в желтой хламиде, у которой видны только глаза, ампверка. Слышали о таком народе? То-то! У нас в зимний сезон жизнь кипит еще сильнее. Кстати, возьмите пару вон тех полосатых плодов — новинка из Ульмьпина. Отлично утоляют жажду.

Всё это оглушило путешественников. Стелла и Бзю долго бродили среди этого шума, гама и суеты. Пробовали какие-то странные блюда, приценивались, но не покупали всякие безделушки, удивлённо рассматривали загадочные личности в странных нарядах. И только когда стали зажигать фонари на стенах туннелей, они пришли в себя и бегом бросились обратно на корабль.

Но можно было не торопиться — Войда всё еще не было. А на палубе Косса затеял странную игру: обмотал свой крюк тряпками, завязал платком глаза и уселся на палубу. Корабельные крысы, с колокольчиками в лапах, встали в круг и по одной подбирались к коку. Стараясь утащить маленькое красное яблоко, лежащее перед Коссой. Пока, этого сделать не удалось никому. Старик сидел неподвижно, слегка поворачивая голову, прислушиваясь. Но стоило крысу подобраться чуть ближе — резко выкидывал руку, и бедняга улетал, получив чувствительный удар. Остальные хихикали над неудачником, и всё повторялось заново.

— Что это? — Спросила девушка шепотом, наклонившись к Бзю.

— Старинная игра, — так же тихо ответил крыс, — кошки-мышки.

Он подмигнул Стелле и взял у одного из выбывших колокольчик. Ухватив его хвостом, крыс опустился на четыре лапы и встал напротив кока. Остальные расступились, давая смельчаку место.

Бзю медленно приближался к неподвижному коку. Маленькие лапки неслышно ступали по доскам палубы. А хвост, держащий колокольчик, метался из стороны в сторону, застывая то справа, то слева от крыса и отбивая звонки. Губы Коссы расплылись в улыбке, и старик поднял руку с крюком.

Крыс прыгнул. Сделал несколько быстрых прыжков в сторону и застыл. Его противник не шевельнулся. Еще прыжок! И крыс быстро бежит по спирали вокруг кока, отставив колокольчик как можно дальше. Круг, еще круг — крыс вихрем несется уже на расстоянии руки от кока, как бешеный звеня колокольчиком. Крюк поднимается выше, готовясь поразить дерзкого.

Ап! Бзю резко бросается в сторону Коссы. Вжих! Безжалостный крюк падает на крыса небесной карой. Стелла в ужасе зажимает руками рот, боясь закричать. Шух! Крюк проносится над Бзю, распластавшимся на палубе как тряпочка. Алле! Крыс вскочил и в один прыжок добрался до яблока. Цап! Лапки ухватились за красный бочок и потянули прочь. Бздыщь! Вернувшийся крюк врезался в крыса. Пискнув, он взлетел вверх, крепко прижав яблоко к мохнатому пузику.

Вращаясь, Бзю влетел в толпу зрителей. Под дружный писк крыса вытащили, подняли на лапы. И герой продемонстрировал всем яблоко, утащенное у кока. Толпа загомонила, хлопая по плечам победителя. Стелла захлопала в ладоши, чуть не подпрыгивая от радости. Косса снял повязку с глаз, внимательно посмотрел на Бзю и кивнул ему головой, признавая проигрыш.

— Всех наверх.

Команда повернулась на голос. На палубе у сходней стоял Войд. На лице капитана полосками лежала черная копоть. Рукав куртки был оторван и держался на честном слове. Треуголку, мятую и грязную, Зимородок держал в руке.

— Стелла, быстро, выводи корабль из порта. Уходим на полной скорости.

Палуба наполнилась шумом и движением. Десяток крыс бросился отшвартовывать корабль и поднимать сходни. Остальные, молча, побежали к люкам и серым потоком скрылись под палубой. Стелла помчалась в рубку, на ходу гадая — что же могло случиться.