Путешествие «Галеота»

Ленивые винты дрогнули и принялись раскручиваться, подчиняясь крысам, бегущим в трюме в ходовом колесе. Галеот вздрогнул и, не торопясь, отвалил от причала. А Войд, застыв у борта, тяжёлым взглядом смотрел на пристань. Туда, где к уходящему кораблю бежал десяток мужчин. Впереди всех огромными скачками двигался здоровяк с лысой непокрытой головой и развевающейся огненно-рыжей бородой.

Но было уже поздно: корабль, набирая ход, удалялся всё дальше и дальше. Преследователи сгрудились на краю пристани, разочарованно смотря вслед убегающему судну. Войд зло улыбнулся и, широко взмахнув руками, показал им скабрезный жест. Рыжебородый, разглядев это, принялся что-то орать, но на корабль долетело только несколько обрывков фраз — «найду», «растопчу» и «харчамба». Войд расхохотался и ушел к себе в каюту.

Следующая неделя превратилась в непрерывную гонку между островами. Войд направлял корабль от одной гавани к другой, не давая отдыха. Ненадолго исчезал на берегу, возвращался хмурый и тыкал Стелле на карте в следующий остров. С каждым днем становясь злее и молчаливее. Оставляя Коссе и Стелле непонимающе переглядываться.

В очередной раз они отчалили от острова под вечер. Хмурый Войд с похоронным выражением лица ужинал на камбузе в компании кока и старпома. Повисшее над столом молчание клубилось грозовыми тучами, готовыми обрушиться бурей. Но Косса хитро подмигнул девушке и крюком подцепил кружку капитана. И потянул её к себе. Татуированное лицо в этот момент изображало сосредоточенную серьёзность.

Когда Войд заметил, что его кружка отправилась в путешествие, лицо его впервые за последнее время стало удивлённым. А кок внимательно рассматривал содержимое сосуда. Взболтал, глядя внутрь одним глазом. Понюхал. Достал из кармана пипетку, набрал немного жидкости и капнул на стол.

— Нет, — кок обратился к Стелле, — никто ему ничего не подсыпал. Как думаешь, может это солнечный удар? Видимо треуголку продырявили, вот и напекает голову. Умеешь штопать шляпы?

Зимородок отодвинул тарелку и откинулся на стуле.

— Что это значит? Я внимательно слушаю.

— Твои секреты это твои секреты, капитан. Но кажется, цель похода не удалась. Не хочешь поделиться? Может, мы сможем помочь.

Войд задумался. Наморщил лоб. Поджал губы. А затем кивнул.

— Зайнца, — бросил он скупо и придвинул кружку обратно.

Кок хмыкнул, а Стелла, ничего не понимая, смотрела попеременно на обоих мужчин. Косса заметил её недоумение и пустился в объяснение, с усмешкой косясь на Войда.

— Это пряность. Растёт только на Туманных островах. Заметила, что всегда сверху нетронутый лес, а люди ютятся снизу? Это из-за нее — зайнца не растет в огороде, только в дикой природе. А стоит — двойной вес в золоте. Я пару раз пробовал и скажу, что это того стоит. Но островитяне хитрецы: треть продают важным шишкам, а остальное разрешают употреблять только на островах. Видела, сколько приезжего народу? А всё из-за неё.

Посмеиваясь, Косса откинулся на стуле и повернулся к Войду.

— Хотел найти в свободной продаже? Это теперь Пряная стража за тобой гналась?

Зимородок насупился и уткнулся в кружку.

— Была у меня договоренность….

— И не надейся. Никто не продаст. Слишком рискованно. Но…

Кок встал и ушел вглубь кухни. Долго гремел посудой и вернулся с тремя стаканчиками и пузатой бутылкой.

— Настойка на зайнце. Слабенькая, но дает почувствовать всю прелесть этого сокровища.

Тёмно-синяя жидкость пролилась в стаканчики. По чуть-чуть, только на один глоток.

— Только не глотай, — Косса строго посмотрел на девушку, — дай растечься по языку. А то испортишь всё удовольствие.

Стелла поднесла стаканчик к губам. Пахло странно: хвоей, землей после дождя и горячим песком вперемешку с нотами птичьих криков.

Она пригубила. Сладость расставания и горечь встречи тёплым ветром разлились по языку.

Стелла моргнула.

Словно кто-то зажег свет. Восприятие обострилось, как лезвие меча. Чувства стали чистыми и звонкими, как стеклянная статуэтка. Мир наполнился красками, которые она не замечала раньше. Тысячи запахов корабля опьянили. Мириады звуков от скрипящих досок палубы до свиста ветра на конце мачт услышала она разом. И всё стало сразу понятным и простым.

Татуировка на лице Коссы превратилась в маску бога-шутника. У стены камбуза появился растрёпанный юноша, с улыбкой наблюдавший за своей командой. Из-за спины Войда чистым серебром пролился мягкий свет. И сразу стало понятно, зачем они плыли сюда, что ищет Зимородок и что их ждёт…

Стелла моргнула.

Всё вернулось на круги своя. Мир вернулся в обычные рамки. А всё увиденное и понятое таяло, как сон под утро.

— Настойка называется «Миг просветления», — Косса понимающе подмигнул Стелле.

Но девушка, поражённая, сидела не шевелясь, пытаясь сохранить хоть кусочек от удивительных ощущений. Казалось — стоит ухватить правильную ниточку и она вспомнит всё из удивительного видения…

Тщетно. Всё исчезло, как дым. Оставив только ощущение — всё будет хорошо. Сначала трудно, но потом хорошо. Как предсказание старой гадалки, погадавшей тебе не за деньги, а просто так, на удачу.