Путешествие «Галеота»

— Харчамба… — только и просипел лысый, закатив глаза и оседая на пол.

А Войд уже в два прыжка оказался около Стеллы. Схватил её за руку, и бегом вытащил на улицу.

И снова понеслись мимо узкие улочки, белые стены и прохожие, прижимающиеся к ним, чтобы пропустить несущуюся, как сумасшедшую, парочку. Но в этот раз Стелла бежала легко, почти не отставая от капитана. Было это результатом испуга или волшебным действием удивительного напитка, она не знала. Просто неслась во весь дух, взбивая пыль подошвой сапог.

Вот, наконец, и пристань. Но там их ждал неприятный сюрприз: в начале причала стояло трое, в желтых одеждах и знакомыми саблями на поясах, с лицами, закрытыми краями платков, намотанных вокруг головы. Войд резко дернул Стеллу за руку и, зажав ей рот ладонью, затянул за угол.

— Тихо.

Зимородок осторожно выглянул из укрытия убедиться, что их не заметили.

— Уходим, тут нас ждут.

Опять бегом они стали удаляться от порта. Но на этот раз недалеко. Через пять поворотов, они оказались на небольшой площади, где в центре, в небольшом водоеме, выложенном камнем, резвилась полуголая стайка смуглых детей.

Войд коротко свистнул, привлекая их внимание. Несколько десятков темных глаз обратилось к ним. Дети коротко переглянулись. Мальчик лет двенадцати вылез из воды, вытерся куском холстины и, накинув длинную рубашку, медленно подошел к Зимородку.

— Мне нужно доставить послание. Двенадцатый причал, «Галеот», — и капитан протянул сложенную вчетверо бумажку.

Мальчик серьезно кивнул. Взял записку и спрятал, сунув руку под ворот рубахи.

— Лично в руки Бальтазару Коссе. И обязательно принести ответ.

Юный курьер потряс руку, сложенную в горсть, около уха. Войд достал из кошеля три серебряные монетки и отдал мальчику. Тот довольно кивнул и, не торопясь, пошел в сторону порта.

Войд и Стелла сели на каменную скамеечку около стены и принялись ждать. От скуки девушка принялась разглядывать плескавшуюся в воде малышню. И с удивлением поняла, что ведут они себя вовсе не по-детски. Скорее изображают игры и веселье, а лица остаются серьезные и даже немного суровые.

— Войд, а кто они? — Шепотом спросила девушка у капитана.

— Это Башитзин- орден потерянных детей. Находят беспризорников, сирот. Дают образование и профессию. Это у них каникулы — отдыхают и немного зарабатывают на карманные расходы. Хорошие ребята, но немного мрачные.

— Почему?

— Они очень старая организация. Возникли еще во времена первой войны магов. Тогда много было беспризорников. Основатель, магистр Мака-Енко, стал их собирать, учить, выводить в люди. Время было тяжелое, вот и орден вышел с достаточно суровыми правилами. Но они их не меняют. Чтут свои традиции.

Вернувшийся гонец подошел к ним совершенно беззвучно и с интересом прислушивался к разговору.

— Наш орден справедлив и добр, — голос мальчика оказался звонким, как маленький колокольчик, — среди нас вырастают только достойные и добрые люди. А то, что вы принимаете за мрачность, это усердная работа над внутренним совершенством.

Зимородок развел руками.

— Прости, дружок. Я не слишком знаком с вашим уставом. Возможно так оно и есть.

— Вот ваш ответ.

Мальчик протянул капитану сверток.

— Благодарю.

Большая золотая монета упала на ладонь гонца.

— Обращайтесь, — мальчик с достоинством поклонился, — мы никогда не отказываем в помощи хорошим людям.

Уже собираясь уходить, он внимательно посмотрел в глаза Войду.

— Ты ищешь не то и не там. А когда найдешь — бросишь, чтобы опять найти, — низким голосом сказал ребенок.

Развернулся и побежал прочь, обратно к своему ордену.

Стелла вздрогнула от странных слов. Но Зимородок лишь махнул рукой.

— Ерунда. Предсказания башитзин никогда не сбываются. Пойдем.

На ходу Войд развернул сверток. Маленькую черную статуэтку в виде слоника бросил в карман, а записку внимательно прочел.

— Не зря я взял в экипаж Коссу. У него в каждом порту по десятку знакомых, — довольно хмыкнул капитан, — даже на этот случай он нашел для нас выход. Осталось только найти, где живет этот «лодочник».

Они долго кружили по городку. Не выходя на большие улицы, шли по переулкам, узким, как ущелье, тупикам. Прыгали через заборы и пробирались темными закрытыми двориками, чтобы в конце найти на окраине старый домик из ноздреватого ракушечника.

Старые рассохшиеся ставни были закрыты. А на двери, покрытой облупившейся синей краской, висел большой амбарный замок. Войд сплюнул и забарабанил в дверь.

Им так никто и не открыл. Как не стучали они — всё было напрасно. Устав стучать, Стелла и Войд уселись на ступеньке перед дверью.

— Знакомые у него, — Зимородок раздраженно хлопнул ладонью по колену, — и где этот знакомый? И что делать теперь?

— Встать для начала. Расселись тут.

Дверь позади них открылась. И вышедший на порог мужчина слегка пнул Войда пониже спины.

— Не видели что-ли — замок. Значит, нет никого.

Зимородок и Стелла вскочили. Перед ними стоял смуглый до черноты человек в одной набедренной повязке. Невозможно было угадать его возраст — морщинистое лицо и одновременно могучий, бугрящийся мышцами, торс.

— Что хотели, бродяги?