Путешествие «Галеота»

Войд сломал сургучную печать на сером конверте.

— Что там? — Стелла спрятала руки за спину, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заглянуть в письмо через плечо капитана.

— Старый перечник! — Зимородок сплюнул от досады, — Всё удовольствие испортил. Пишет, некогда ему в игры играть, дает тройную таксу и премию за скорость. Собирай команду, выходим через два часа.

Но они задержались — галдящая толпа цвергов притащила на корабль пушку. На полубаке водрузили большой лафет с четырьмя станинами. А на него — длинную пушку с тонким стволом. Ящики с патронами крысы под бдительным надзором Коссы унесли в крюйт-камеру.

— Новейшая разработка! Замечательное орудие! Полная безопасность вашего судна! — Голосили цверги, носившиеся вокруг пушки, и, скорее, мешающие её установке.

Войд, молча, смотрел на них и вяло отбивался от рекламных листков, которые ему пытались впихнуть. А когда пушку установили — выгнал всех, подгоняя подзатыльниками и издевательски предлагая пользоваться перевозками только парусных кораблей. Цверги пытались пищать о своих любимых дирижаблях, но Войд в ответ только демонически хохотал и выпихивал их с удвоенным рвением.

Борхост появился только вечером. Осмотрел пушку, прошелся по палубе, подергал ванты, с недовольным видом осмотрел свою каюту и отправился на камбуз ужинать. А «Галеот» отвалил от причала и вышел в открытое небо.

Глава 9

Темнота и всполохи

Через пару часов Галеот нагнал караван. По земле маленькими букашками ползла вереница повозок. В середине процессии, как жук среди муравьев, выделялся дормез — большой восьмиколесный дилижанс, размером почти с корабль.

Свернув паруса и двигаясь малым ходом, Галеот следовал за подопечными. Борхост, ворча и жалуясь на жизнь, полез в «гнездо кукушки».

— Старик, ты уверен? У нас есть кому побыть наблюдателем, — Войд с участием смотрел на цверга. — Ты всё-таки не мальчик.

— Обойдусь без советов. На вас, юных да ранних, никакой надежды.

Цверг скрылся в люке, звук его голоса стал приглушенным.

— Обязательно пропустите засаду, а этого допустить нельзя. Иди девчонку свою учи, что делать.

Войд почувствовал дрожь под ногами. Галеот скрипнул корпусом.

— Ах ты, деревяшка летучая! — Цверг, попавшийся в ловушку корабля, взорвался бранью, — Байкыбузур таплятья жух! Чумчанжуй ахмагыст мыструба! Чябюятья хлю гамашгултюй!

Щелкнул метал о метал, из люка ухнуло, взметнулся фонтан искр.

— Вот так! Будешь знать, как уважаемых цвергов трогать. — громогласное ворчание Борхоста сделалось тише, — в следующий раз подумаешь хорошенько…

Зимородок заглянул в люк. Цверг был уже на другом конце лаза, а стенки туннеля почернели от сажи.

— Аяяй! — Тихонько пробормотал капитан. — Что же ты так опозорился, дружок. Ну, кто же над цвергом шутит?

Галеот виновато скрипнул досками.

— Теперь придется извиняться перед старым ворчуном. Будь добр, сделай это сегодня же. А то он весь полет будет нудеть. Хорошо?

Корабль не ответил, только по узору на досках палубы пробежала недовольная рябь.

— Пожалуйста, думай в следующий раз, над кем шутишь. У этих коротышек много опасных секретов.

Войд ободряюще похлопал по мачте и пошел на мостик.

До самой ночи Галеот кругами ходил над ползущим по земле караваном. Борхост, сидящий в гнезде кукушки, непрерывно ворчал в переговорную трубу. То требовал принести теплое одеяло, потому что его продуло. То воды и сладкого печенья. А когда ничего не просил — просто нудел о неблагодарности мира целиком и экипажа одного корабля в частности. И так надоел Войду, что капитан заткнул воронку трубы платком.

Уже в сумерках процессия остановилась. Повозки поставили крепостной стеной вокруг замка дормеза. Зажглись костры, и фигурки цвергов шныряли в их свете крошечными запятыми. Галеот завис над лагерем, не зажигая по просьбе Борхоста огней.

Войд на ужин не пришел, заявив, что не вынесет нудных тостов старого цверга. Но тот и сам не появился в кают-компании — выбравшись из гнезда, Борхост убрел в каюту и не хуже сирены маяка оглашал палубу богатырским храпом. Так что Стелла, Косса и крысы поужинали сами, тихо и очень по-домашнему.

Посреди ночи девушка проснулась от тихого стука. Всклокоченная, плохо соображая со сна, Стелла выбралась из гамака и отперла дверь. На пороге стоял Бзю, прижимая лапку к мордочке.

— Тссс! Быстро одевайся, ты должна посмотреть.

Девушка не заставила себя ждать. Через пять минут они были на палубе.

— Вон там, приглядись, — прошептал крыс и потянул её к борту, указывая лапкой в сторону горизонта.

Вокруг корабля стояла непроглядная облачная ночь без единой звезды. Стелла долго вглядывалась в темноту, пока не рассмотрела странные красные отсветы, медленно приближающиеся к Галеоту.

— Что это? — Стелла шепнула, наклонившись к пушистому уху.

— Смотри, сейчас увидишь.