Путешествие «Галеота»

Испытывая одновременно муки совести и удовольствие, она впилась зубами в мягкий, пахнущий корицей, мякиш. Довольный кок подлил ей кофе.

— Могла еще поспать, до заката полно времени. Ты, кстати, подарок мастеров не потеряла?

Девушка что-то невнятно пробурчала с набитым ртом.

— Вот и хорошо. Доешь и сходи за ним.

Когда с булочками было покончено, Стелла вернулась в каюту и достала с самого дна рундука абордажную саблю. Она вытащила её из ножен, провела пальцами по клинку и без сожаления вернула обратно. Если сабля нужна Коссе — ей не жалко. Можно совсем подарить её старику, пусть порадуется.

Но кок вовсе не собирался брать саблю. Ни просить в долг, ни принимать в подарок. С насмешкой продемонстрировав, что у него на боку висит клинок раза в два больше. Достав широкий ремень, он подвесил на него оружие Стеллы и подпоясал девушку.

— Вот так. Пойдем.

Косса отвел её в пустую каюту слева от камбуза.

— Мало ли, что случится ночью. Лучше, если ты сможешь хоть чуть постоять за себя.

И целый час кок гонял её по каюте. Пытаясь научить нескольким простым движениям и приемам. Учитель из Коссы получился суровый и безжалостный. Насмешничая и издеваясь, он заставлял её раз за разом отражать удары. А в случае неудачи больно шлепал её саблей плашмя, оставив на память достаточно синяков.

— Хорошо, — Косса кинул оружие в ножны, — не думаю, что тебе попадется маэстро фехтования. Продержаться хоть минуту ты сможешь, а я пригляжу за тобой. Всё девочка, беги на мостик.

Немного обиженная Стелла ушла, потирая ушибленные места. А вслед ей смотрел Косса, с заботой и беспокойством. Как мог бы смотреть её отец.

Глава 10

Темнота и огонь

Караван на земле полз до самых сумерек. Цверги, оповещенные Борхостом, изо всех сил гнали повозки к удобному для обороны месту. Это оказался невысокий холм, лысый на склонах и с плоской верхушкой. Как и на прошлой стоянке, они выстроили повозки кругом, поставив в центре дормез.

В паре миль от холма росла ель. Огромная, высотой с целую причальную башню и толстым, что и десятерым не обхватишь, стволом. Рядом с её раскидистой верхушкой и спрятал корабль Зимородок.

— Сделаем сюрприз нашим дорогим гостям, — Войд подмигнул Стелле, — пойдем приготовим наш главный подарок.

На носу, около пушки, суетились крысы. Множество зеленых ящиков перетащили из крюйт-камеры и сложили за орудием.

— Смотри, — капитан открыл один из них, — смертоносная красота.

Внутри, каждый в отдельной выемке, лежали хрустальные цилиндры, светящиеся темной синевой. Девушка протянула руку, но Войд перехватил её ладонь и покачал головой.

— Не стоит их трогать. Ты готова?

Стелла молча кивнула.

— Тогда иди на мостик. Я подам тебе знак фонарем, вот так, — капитан изобразил рукой фигуру похожую на восьмерку, опрокинутую набок, — увидишь — сразу командуй полный ход. Пока не заметишь цель, ориентируйся, куда я направляю пушку. Поняла? Всё, иди. И удачи, от тебя сегодня зависит больше всех.

Девушка смутилась, а Войд неожиданно тепло улыбнулся и притянул её к себе.

— Не трусь, старпом. Всё будет хорошо. Не дай им подойти и высадиться к нашим подопечным. Об остальном я позабочусь.

Войд на краткий миг обнял её за плечи, обдав терпким запахом. Странной смесью тимьяна, корицы и мускуса. Показавшейся острой и обжигающей.

— Главное, верь, мы справимся, — он подтолкнул её в сторону мостика, — и не отвлекайся на Коссу, если старый бездельник решит отсиживаться у тебя.

Не оглядываясь, внезапно опьяневшая от запаха Зимородка, Стелла дошла до рубки. И только на пороге обернулась. Войд — силуэт на темнеющем небе, сидел на ящиках возле пушки. Неимоверно далекий, расчетливый капитан и строгий наставник. Но в тоже время почти лучший друг, заботливый и добрый. И даже чуть больше. Чуть ближе. Но только для неё.

Эта двойственность, о которой Стелла старалась не думать, обрушилась на неё. На мгновение закружила, пролилась дождем, дохнула в лицо и закипела внутри. Сплавляясь в нечто совсем иное, раскаленное, как текущий металл. К чему она не рискнула бы прикоснуться и распробовать на вкус.

Стелла резко выдохнула, сбрасывая внезапное наваждение, и вошла на мостик.

Ждать пришлось долго. Ночь плескалась вокруг корабля, покачивая его, как скорлупку. Небо окончательно напиталось темнотой, подождало, пока земля не испугается, и раскрасилось сияющей звездной пылью. Нависающая громада гигантской ели тихо шумела на ветру, словно чуть слышно напевала колыбельную.

Стелла сидела на палубе рядом со штурвалом и вглядывалась в темноту. Где-то там, невидимый, был Войд, о котором она изо всех сил старалась не думать. Только о фонаре, который должен зажечься. Но спасительного света всё не было.

С тихим скрипом открылась дверь, и на мостик ввалился Косса. Шумно вздыхая и топая в темноте, подошел к девушке и уселся рядом.

— Вот, собрал тебе перекусить. Скучно же просто так сидеть.

Кок поймал руку девушки и положил на крышку корзинки.

— Бери, что нащупаешь, как в лотерее. И я тоже возьму, за компанию.

Стелла зашуршала бумагой, разворачивая сверток.

— Как думаешь, долго еще?