Путешествие к муравьям

Расположение и размер пробирок можно менять, чтобы муравьи с необычными привычками гнездования смогли адаптироваться. Колонии древесных муравьев, таких как Pseudomyrmex и Zacryptocerus, можно заставить разместиться в стеклянных трубках длиной 10 см и диаметром 2–4 мм (диаметр варьируется в зависимости от размера рабочих). Трубки с одного конца закрываются ватными пробками. Вы можете поддерживать влажность пробок, но во многих случаях в этом нет необходимости, поскольку обитающие в стеблях растений муравьи часто приспособлены к жизни в сухих гнёздах, а поставленная поблизости небольшая тарелка с водой станет достаточным источником влаги. Каждый набор пробирок, содержащих колонию, затем помещают в контейнер одного из описанных типов. Иногда трубки могут быть скреплены горизонтально в ряды на стойке или в цветочном горшке для имитации естественной среды.

Колонии маленьких муравьёв, питающихся грибами, можно содержать в увлажнённых пробирках в ящиках. Самую удачную модель выращивания колонии крупных потребителей грибов, таких как муравьи-листорезы родов Acromyrmex и Atta, разработал американский энтомолог Нил Вебер. Только что оплодотворённых королев или зарождающиеся колонии собирают в поле и переносят в ряд закрытых прозрачных пластиковых камер, каждая размером примерно 20 × 15 × 10 см (прекрасно подходят, например, обычные ящики для фруктов и овощей из холодильника). Камеры соединены стеклянными или пластиковыми трубками диаметром 2,5 см, что позволяет муравьям легко перемещаться из одной камеры в другую. Работникам-фуражирам разрешается собирать свежую растительность (возможно, с добавлением сухих злаков) в пустых камерах, в открытых ящиках, стенки которых обмазаны флюоном, или в контейнерах, окруженных своеобразным искусственным рвом с водой или минеральным маслом. По мере расширения колонии муравьи заполняют одну камеру за другой характерной губчатой массой обработанного субстрата, благодаря которому симбиотический гриб начинает буйно расти. Никакого специального увлажнения не требуется, если только воздух в вашем помещении не чрезмерно сухой, потому что всю необходимую влагу муравьи получают из растительности. Для этих муравьёв подойдут листья самых разных деревьев. На северо-востоке США мы чаще всего использовали липу, дуб, клён и сирень; последние два особенно привлекательны для фуражиров. Бесплодный переработанный субстрат рабочие складывают в отдельные камеры, которые можно время от времени очищать.

Способ изготовления искусственных гнёзд. Основа (слева), имитирующая гнездо муравья в природе, делается из пластилина или прочного полиэстерового материала (Reprogum). Её помещают на дно ящика и выливают вокруг неё гипс. Затем сверху аккуратно помещают стеклянную пластину. Когда гипс затвердевает, основу удаляют, а пластину оставляют лежать поверх гипса. Муравьи имеют доступ к арене через небольшое отверстие (на рисунке расположено по центру).

Горизонтальное гнездо с несколькими камерами из гипса. Гнездо утоплено в гипсовом полу большой кормовой арены. Камеры связаны между собой и накрыты стеклянной пластиной. Регулярное подливание воды вокруг стеклянной пластины обеспечивает увлажнение камер гнезда.

Вертикальное гнездо с несколькими камерами для тщательного наблюдения за большими колониями может быть построено из гипса. Обе стороны закрыты стеклянными пластинами, которые удерживают на месте металлические зажимы. Влажность поддерживается благодаря воде из рва, окружающего основание гнезда. Муравьи попадают к расположенной справа кормовой арене через выходную трубку.

Для тщательного изучения поведения часто требуются более сложные искусственные гнёзда. Вариант, который хорошо работает для подавляющего большинства видов муравьёв, можно подготовить следующим образом. Налейте гипс на 2 см на дно контейнера, размер которого соответствует размеру рабочих и численности исследуемой колонии (для мелких видов, таких как муравьи-воры, может подойти ёмкость размером всего 10 × 15 × 10 см). Когда гипс застынет, вырежьте на его поверхности от 10 до 20 камер, которые примерно совпадают по размерам и пропорциям с камерами в естественном гнезде колонии, подлежащей разведению. У некоторых видов муравьёв среднего размера, живущих в кусках гниющей древесины, камеры обычно яйцевидные или круглые, 1–4 см в поперечнике. Следовательно, искусственные камеры должны быть размером примерно 2 × 3 см и глубиной 1 см. Камеры искусственного гнезда соединяются галереями шириной и глубиной по 5 мм, а затем вся конструкция накрывается плотно прилегающей стеклянной пластиной. Наиболее удалённые от центра гнезда камеры соединяются 2–4 выходными галереями с гипсовой поверхностью, которая служит кормовой ареной. На поверхности можно разложить фрагменты гниющей древесины и листьев, собранных недалеко от естественного гнезда, – это добавит естественности микросреде обитания.